La glicerina del jabón es glicerol que se forma de manera natural durante la saponificación de aceites y grasas. En un jabón artesanal saponificado, puede permanecer dentro de la propia pastilla y contribuir a sus características de uso.
Pero hay una distinción importante: que un jabón contenga glicerina no significa automáticamente que sea mejor, más suave para cualquier piel ni que sea lo mismo que lo que comercialmente conocemos como jabón de glicerina.
Esta guía forma parte de nuestra guía completa sobre jabón sólido dentro de Solidapedia.
¿Qué es la glicerina en el jabón?
La glicerina, cuyo nombre químico es glicerol, es un compuesto que tiene afinidad por el agua y se utiliza ampliamente en formulación cosmética.
En un jabón elaborado mediante saponificación ocurre algo especialmente interesante: la glicerina se genera durante la propia reacción química.
Es decir, no necesariamente se añade después. Surge al transformar los triglicéridos presentes en los aceites o grasas en las sales de ácidos grasos que forman el jabón.
Por eso podemos encontrar glicerina de origen natural en una pastilla aunque en la receta no aparezca un bote de “glicerina” entre los ingredientes utilizados para elaborarla.
Cómo se forma la glicerina durante la saponificación
Los aceites y grasas están formados principalmente por triglicéridos. De forma simplificada, cada triglicérido contiene ácidos grasos unidos a una estructura de glicerol.
Cuando esos triglicéridos reaccionan con una base alcalina durante la saponificación, se forman:
- sales de ácidos grasos, que constituyen el jabón;
- glicerol o glicerina.
Por tanto, la glicerina no aparece por casualidad ni por una característica exclusiva de determinadas marcas artesanales. Forma parte de la química de la saponificación.
La versión sencilla podría ser:
aceites o grasas + álcali → jabón + glicerina
La versión completa tiene bastante más química detrás, pero para entender una pastilla de jabón esta pequeña ecuación nos evita sacar la pizarra y convertir Solidapedia en primero de carrera.
¿Para qué sirve la glicerina en el jabón?
La glicerina es higroscópica: tiene capacidad para atraer agua del entorno.
Por este motivo se utiliza como humectante en numerosos productos cosméticos.
Dentro de una pastilla de jabón puede influir en propiedades como:
- la interacción de la pastilla con el agua;
- su comportamiento frente a la humedad ambiental;
- la sensación cosmética durante y después del lavado;
- la textura y determinadas características físicas de la pastilla.
Pero conviene evitar una simplificación habitual: la glicerina por sí sola no determina si un jabón resultará adecuado para una persona.
La experiencia de uso depende de toda la formulación y también de la piel sobre la que se utiliza.
La glicerina no convierte automáticamente un jabón en “más suave”
Encontrar glicerina en un jabón nos dice algo sobre su composición o su proceso, pero no permite predecir por sí solo cómo se comportará en la piel.
También intervienen factores como:
- los ácidos grasos aportados por los aceites y mantecas;
- el sobreengrasado;
- la concentración y formulación inicial;
- el tiempo de curado;
- los ingredientes adicionales;
- la frecuencia de uso;
- el tipo y estado de la piel.
Por eso dos jabones que contienen glicerina pueden producir sensaciones bastante diferentes.
La glicerina importa, pero no lleva una capa diminuta de superheroína capaz de arreglar cualquier fórmula.
Glicerina natural del jabón y “jabón de glicerina” no son lo mismo
Este es probablemente el punto que más confusión genera.
| Concepto | Qué significa |
|---|---|
| Glicerina formada durante la saponificación | Glicerol generado como consecuencia de la reacción química con la que se obtiene el jabón. |
| Glicerina añadida | Glicerina incorporada expresamente como materia prima dentro de una formulación. |
| “Jabón de glicerina” | Nombre utilizado habitualmente para determinadas bases de jabón, muchas de ellas transparentes o translúcidas, cuya formulación puede incluir glicerina y otros componentes. |
Así que un jabón saponificado artesanal puede contener glicerina sin ser lo que normalmente se vende como “jabón de glicerina”.
Y un producto anunciado como jabón de glicerina tampoco nos dice, únicamente por ese nombre, cómo ha sido formulado ni cuál es su composición completa.
¿Todos los jabones saponificados producen glicerina?
Sí, la saponificación de triglicéridos genera glicerol.
Otra cuestión diferente es qué ocurre posteriormente con esa glicerina durante el proceso industrial o artesanal.
En determinados procesos de fabricación puede separarse parte de la glicerina de la masa jabonosa. En otros sistemas permanece integrada en el producto final.
Por eso es más preciso hablar de cómo se fabrica el jabón que establecer una oposición demasiado sencilla entre “artesanal con glicerina” e “industrial sin glicerina”.
Un limpiador sólido no siempre es jabón
También hay que distinguir el jabón saponificado de otro tipo de pastillas limpiadoras.
Un syndet sólido utiliza tensioactivos formulados directamente para limpiar y no se obtiene mediante la misma reacción de saponificación tradicional.
Por tanto, no tiene sentido aplicar automáticamente al syndet todo lo que explicamos sobre la formación natural de glicerina durante la fabricación del jabón.
Glicerina y sobreengrasado tampoco son lo mismo
Son dos conceptos diferentes y merece la pena separarlos.
La glicerina se genera durante la saponificación.
El sobreengrasado hace referencia a la formulación del jabón de manera que exista una proporción de materia grasa que no termine convertida en jabón.
Por tanto, no debemos utilizar ambos términos como si describieran la misma característica.
| Elemento | Qué representa |
|---|---|
| Glicerina | Producto generado durante la saponificación de los triglicéridos. |
| Sobreengrasado | Proporción de materia grasa que queda sin saponificar según el diseño de la fórmula. |
| Aceites y mantecas | Determinan el perfil de ácidos grasos del que surgirán las características del jabón. |
¿La glicerina evita que un jabón reseque?
No necesariamente.
Que un jabón contenga glicerina no garantiza que resulte adecuado para todas las pieles ni que nunca produzca sensación de tirantez.
La respuesta de la piel puede depender de:
- la propia formulación del jabón;
- la frecuencia de lavado;
- la temperatura del agua;
- la zona del cuerpo donde se utiliza;
- el estado de la barrera cutánea;
- la sensibilidad individual.
Si una pastilla concreta deja sistemáticamente una sensación desagradable, no tiene demasiado sentido justificarla diciendo únicamente que “contiene glicerina”.
¿Qué relación tiene la glicerina con el pH del jabón?
Son características diferentes.
La presencia de glicerina no convierte un jabón saponificado en un producto de pH neutro.
Un verdadero jabón obtenido mediante saponificación tiene naturaleza alcalina. La glicerina puede formar parte del producto final, pero no neutraliza esa característica química del jabón.
También conviene aclarar otra idea frecuente: el curado adecuado es fundamental para la evolución física de la pastilla y la pérdida de agua, pero no convierte un jabón correctamente saponificado en un producto de pH 5,5.
Puedes ampliar este tema en nuestra guía sobre el pH del jabón saponificado y la piel.
¿La glicerina hace que el jabón se ablande?
La glicerina tiene afinidad por el agua, por lo que puede influir en cómo una formulación interactúa con la humedad.
Pero la dureza y la duración de una pastilla no dependen únicamente de ella.
También intervienen:
- el perfil de ácidos grasos;
- la cantidad de agua que conserva la pastilla;
- el tiempo de curado;
- otros ingredientes de la fórmula;
- la frecuencia de uso;
- la conservación entre lavados.
Por eso no sería correcto concluir que un jabón dura poco simplemente “porque tiene glicerina”.
La jabonera sigue teniendo bastante que declarar en este juicio.
Cuatro ideas sobre la glicerina que conviene matizar
“Si tiene glicerina, es hidratante”
Es una simplificación. La glicerina es un humectante, pero el comportamiento de un producto cosmético depende de la formulación completa y de cómo se utilice.
“Los jabones artesanales tienen glicerina y los industriales no”
No puede establecerse como regla universal. La saponificación genera glicerol, pero distintos sistemas industriales pueden procesarlo posteriormente de maneras diferentes.
“Jabón con glicerina” significa “jabón de glicerina”
No. Un jabón saponificado puede contener la glicerina formada durante el proceso sin pertenecer al tipo de producto comercializado habitualmente con ese nombre.
“Cuanta más glicerina, mejor jabón”
Tampoco. Evaluar un jabón por un solo componente es ignorar el resto de la formulación.
Qué puede hacer la glicerina y qué no podemos atribuirle
| Podemos decir | No deberíamos concluir solo por tener glicerina |
|---|---|
| Tiene afinidad por el agua. | Que el jabón sea adecuado para cualquier piel. |
| Se genera durante la saponificación de triglicéridos. | Que todos los procesos de fabricación conserven exactamente la misma cantidad. |
| Puede influir en las propiedades cosméticas y físicas de la fórmula. | Que el jabón nunca deje sensación de sequedad. |
| Puede permanecer naturalmente en un jabón saponificado. | Que ese jabón sea automáticamente un “jabón de glicerina”. |
Cómo entendemos la glicerina en A Toda Pastilla
Cuando formulamos un jabón en A Toda Pastilla no miramos la glicerina como si fuese un ingrediente mágico separado del resto.
Miramos la fórmula completa:
- qué aceites y mantecas utilizamos;
- qué perfil de ácidos grasos buscamos;
- qué sobreengrasado planteamos;
- cómo se comporta la pastilla;
- cómo evoluciona durante el curado;
- y cómo funciona después en el uso real.
La glicerina forma parte de esa historia porque nace durante la propia saponificación.
Pero hacer jabón es precisamente eso: conseguir que muchas piezas funcionen juntas. Si bastara con mirar una sola, Flor tendría bastante menos trabajo en el taller.
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Preguntas frecuentes sobre la glicerina del jabón
¿Qué es la glicerina del jabón?
La glicerina o glicerol es un compuesto que se genera durante la saponificación de los triglicéridos presentes en aceites y grasas.
¿La glicerina se añade al jabón artesanal?
No necesariamente. En un jabón saponificado ya se genera glicerina como consecuencia de la propia reacción química. También existen formulaciones en las que puede añadirse glicerina adicional.
¿Todos los jabones saponificados generan glicerina?
Sí. La saponificación de triglicéridos produce sales de ácidos grasos y glicerol. Posteriormente, el proceso de fabricación puede determinar qué ocurre con esa glicerina.
¿Es lo mismo un jabón con glicerina que un jabón de glicerina?
No. Un jabón tradicional saponificado genera glicerina de forma natural, mientras que “jabón de glicerina” suele utilizarse para denominar determinados tipos de bases o formulaciones comerciales.
¿La glicerina hace que el jabón no reseque?
No puede garantizarlo. La sensación sobre la piel depende de la formulación completa, la frecuencia y forma de uso y las características individuales de la piel.
¿La glicerina y el sobreengrasado son lo mismo?
No. La glicerina se genera durante la saponificación, mientras que el sobreengrasado hace referencia a la proporción de materia grasa que permanece sin saponificar según el diseño de la fórmula.
En resumen
La glicerina del jabón es glicerol generado naturalmente durante la saponificación de aceites y grasas.
Tiene afinidad por el agua y puede influir en las características cosméticas y físicas de la pastilla, pero no determina por sí sola si un jabón será adecuado para una piel determinada.
También conviene distinguirla del sobreengrasado, de la glicerina añadida y del producto comercial que habitualmente llamamos “jabón de glicerina”.
Entender esa diferencia permite hablar de jabón artesanal con bastante más precisión y bastante menos marketing mágico.