Sol y radiación UV en apicultura: cómo protegerse durante el trabajo
El sol forma parte del paisaje habitual de muchos colmenares.
Primavera.
Verano.
Horas de campo.
Revisiones.
Cosechas.
Trashumancias.
Y aunque solemos prestar mucha atención al calor, existe otro factor que no depende únicamente de la temperatura:
la radiación ultravioleta del sol.
Un día puede no parecer especialmente caluroso y, aun así, existir una exposición importante a radiación UV.
Por eso esta guía de Zumbipedia se centra exclusivamente en cómo reducir la exposición solar del apicultor durante el trabajo al aire libre.
Forma parte de nuestro clúster de Salud y seguridad del apicultor.
Calor y radiación UV no son lo mismo
Es importante empezar por aquí.
El calor tiene que ver con la carga térmica que soporta el organismo.
La radiación ultravioleta tiene que ver con una parte de la radiación solar que puede afectar principalmente a piel y ojos.
Ambos riesgos pueden aparecer al mismo tiempo.
Pero no siempre.
Podemos tener:
- un día muy caluroso con poca exposición directa al sol;
- un día moderado con un índice UV elevado;
- una jornada nublada con radiación ultravioleta todavía relevante.
Por eso no debemos utilizar únicamente la sensación térmica para valorar la exposición solar.
¿Por qué es importante para los apicultores?
Porque gran parte de nuestro trabajo se realiza al aire libre.
La Organización Mundial de la Salud considera a las personas que trabajan en exteriores un grupo con mayor exposición ocupacional a radiación UV solar.
Además, la exposición acumulada a lo largo de años de trabajo puede ser muy diferente de la exposición ocasional de alguien que simplemente pasa una tarde fuera.
En apicultura pueden acumularse muchas horas durante:
- revisiones de colmenas;
- cosechas;
- traslados;
- preparación de asentamientos;
- trabajos de mantenimiento;
- carga y descarga de material.
La exposición no es excepcional.
Forma parte del oficio.
¿Qué efectos puede tener la radiación UV?
La radiación ultravioleta puede producir efectos sobre la piel y los ojos.
La OMS relaciona la exposición excesiva con:
- quemaduras solares;
- envejecimiento prematuro de la piel;
- daño ocular;
- cataratas;
- determinados cánceres de piel.
Además, la OMS señala específicamente que los trabajadores al aire libre presentan un mayor riesgo de cáncer cutáneo no melanoma asociado a la exposición ocupacional a radiación UV solar.
Esto no significa que una jornada al sol provoque automáticamente una enfermedad.
El problema es fundamentalmente la exposición acumulada y repetida.
El riesgo del sol también es laboral
La exposición solar durante el trabajo no debería considerarse únicamente una cuestión de comodidad personal.
El INSST aborda la radiación ultravioleta como un riesgo relevante en los trabajos al aire libre y ha reforzado en los últimos años sus campañas preventivas sobre exposición solar.
En 2026, además, dedicó una jornada técnica específica al estrés térmico y a la radiación UV como riesgos laborales relacionados con el cambio climático.
Eso refuerza una idea importante:
el sol también forma parte de la prevención de riesgos laborales.
¿Cuándo existe más radiación ultravioleta?
La intensidad de la radiación UV cambia según varios factores:
- hora del día;
- época del año;
- latitud;
- altitud;
- nubosidad;
- reflexión del terreno;
- condiciones atmosféricas.
En general, la radiación solar es más intensa alrededor de las horas centrales del día.
Por eso la OMS recomienda limitar la exposición al sol del mediodía siempre que sea posible.
El índice UV puede ser más útil que mirar solamente la temperatura
El índice ultravioleta —UVI— es una medida utilizada internacionalmente para expresar la intensidad de la radiación UV solar en la superficie terrestre.
Cuanto mayor es el índice, mayor es el potencial de daño en piel y ojos y menor puede ser el tiempo necesario para que aparezcan efectos.
La OMS recomienda adoptar medidas de protección solar cuando el índice UV alcanza un valor de 3 o superior.
Por eso consultar el índice UV puede formar parte de la planificación de una jornada de trabajo al aire libre.
¿Dónde consultar el índice UV?
Las previsiones meteorológicas y servicios oficiales suelen incluir información sobre radiación ultravioleta.
En España, AEMET ofrece previsiones del índice UV.
Antes de una jornada especialmente larga puede resultar útil consultar:
- temperatura;
- previsión de calor;
- índice UV;
- nubosidad;
- avisos meteorológicos.
La prevención empieza mucho antes de encender el ahumador.
El traje de apicultor protege bastante piel
A diferencia de otros trabajadores al aire libre, el apicultor suele trabajar con buena parte del cuerpo cubierta.
Eso puede ofrecer una protección física importante frente a la radiación solar.
Traje.
Pantalón.
Mangas.
Careta.
Pero no debemos asumir que todo el cuerpo queda necesariamente protegido en todas las situaciones.
Pueden quedar expuestos:
- rostro;
- cuello;
- orejas;
- muñecas;
- manos, dependiendo del equipo;
- otras zonas según la ropa utilizada.
Además, no todos los tejidos ofrecen exactamente la misma protección frente a la radiación UV.
Ropa antes que crema
La OMS establece una jerarquía bastante clara.
Para reducir la exposición solar recomienda primero:
- buscar sombra;
- limitar el tiempo al sol;
- utilizar ropa protectora;
- proteger cabeza, cara, orejas y cuello;
- utilizar gafas adecuadas.
El protector solar se utiliza principalmente sobre las zonas que no pueden cubrirse razonablemente con ropa.
Esto es importante porque la crema solar no debería utilizarse como excusa para permanecer más tiempo al sol.
La ropa de manga larga puede tener sentido incluso en verano
Puede parecer contradictorio.
Hace calor y proponemos cubrir más piel.
Pero protección térmica y protección solar no son exactamente lo mismo.
El INSST contempla para trabajos exteriores ropa de verano que cubra la piel y que sea:
- adecuada a las condiciones ambientales;
- transpirable;
- compatible con el trabajo;
- protectora frente a la exposición solar.
La clave está en encontrar un equilibrio entre protección solar y carga térmica.
En apicultura esa decisión debe tener además en cuenta el riesgo de picaduras.
La cabeza, las orejas y el cuello merecen atención
La OMS recomienda sombreros de ala ancha para proteger:
- ojos;
- cara;
- orejas;
- cuello.
En apicultura normalmente llevamos careta o velo, por lo que la solución concreta debe ser compatible con el equipo apícola.
No siempre podremos utilizar un sombrero convencional debajo de una careta.
Pero sí debemos comprobar qué zonas quedan realmente expuestas.
El cuello y las orejas son especialmente fáciles de olvidar.
Los ojos también reciben radiación
La exposición prolongada a radiación solar puede afectar también a los ojos.
El INSST ha publicado documentación específica sobre protección ocular frente a radiación solar y señala posibles efectos como fotoqueratitis, fotoconjuntivitis y cataratas.
Por eso, cuando la tarea y el equipo lo permitan, pueden utilizarse gafas de sol adecuadas con protección UV.
La OMS recomienda gafas envolventes capaces de bloquear entre el 99 % y el 100 % de radiación UVA y UVB.
¿Las gafas oscuras protegen automáticamente?
No.
El color oscuro de una lente no garantiza por sí mismo una protección adecuada frente a radiación ultravioleta.
Lo importante es que las gafas indiquen una protección UV adecuada y cumplan los requisitos correspondientes.
En apicultura además deben ser compatibles con:
- la careta;
- la visibilidad necesaria;
- la ventilación;
- el trabajo con abejas.
¿Y el protector solar?
Puede formar parte de la protección de las zonas que no puedan cubrirse mediante ropa.
El INSST reconoce las cremas y lociones de protección solar como posibles equipos de protección individual en determinados trabajos al aire libre cuando así se deriva de la evaluación de riesgos.
La elección debe realizarse de forma adecuada al nivel de exposición y a las características de la persona.
En lugar de convertir esta guía en una prescripción dermatológica, nos quedamos con el principio general:
usar protección solar adecuada en las zonas expuestas que no pueden cubrirse con ropa.
¿Qué factor de protección solar?
Las recomendaciones concretas pueden variar según:
- tipo de piel;
- intensidad del índice UV;
- duración de la exposición;
- actividad;
- sudoración;
- circunstancias individuales.
Por eso no estableceremos un único factor universal para todos los apicultores.
Lo importante es utilizar un protector de amplio espectro adecuado para la exposición prevista y seguir correctamente sus instrucciones de aplicación y reaplicación.
El sudor también importa
Durante una jornada intensa podemos sudar considerablemente.
Eso puede afectar a la permanencia del protector solar sobre la piel.
Por eso debe seguirse la información del fabricante respecto a:
- cantidad;
- momento de aplicación;
- reaplicación;
- resistencia al agua o sudor.
Una aplicación realizada al salir de casa no necesariamente garantiza protección durante toda una jornada.
¿Y si está nublado?
Las nubes pueden reducir parte de la radiación solar, pero no la eliminan necesariamente.
Por eso el cielo nublado no debería utilizarse como único criterio para decidir que no existe exposición UV.
El índice UV sigue siendo una referencia más útil.
La sombra reduce exposición, pero tampoco es absoluta
Trabajar o descansar a la sombra puede reducir considerablemente la exposición directa.
Pero parte de la radiación puede llegar de forma dispersa o reflejada.
Por eso la sombra funciona mejor como parte de una estrategia combinada:
- horarios;
- ropa;
- protección ocular;
- protector solar en zonas expuestas.
El asiento del colmenar puede influir
No siempre podemos elegir el asentamiento pensando en nosotros.
Las abejas tienen sus necesidades.
Pero cuando existe margen, disponer de:
- alguna zona de sombra;
- vegetación próxima;
- un punto protegido para descansos;
- vehículo accesible;
puede facilitar mucho la prevención durante jornadas largas.
El INSST recomienda precisamente disponer de zonas de descanso a la sombra en trabajos agrarios expuestos a radiación solar.
¿Qué podemos revisar antes de salir al colmenar?
1. El índice UV
Comprobar la previsión junto a la temperatura y otros factores meteorológicos.
2. El horario
Valorar si las tareas pueden organizarse evitando la mayor exposición solar.
3. La ropa
Comprobar qué zonas quedan cubiertas y cuáles permanecen expuestas.
4. Cara, cuello y orejas
Son zonas que pueden quedar parcialmente fuera de la protección de la ropa.
5. Los ojos
Valorar protección ocular adecuada cuando sea compatible con la tarea.
6. Protector solar
Aplicarlo en las zonas expuestas siguiendo las indicaciones del producto.
7. La sombra
Saber dónde podremos realizar las pausas.
El riesgo es acumulativo
Este punto es especialmente importante para un oficio.
No hablamos únicamente de una jornada.
Hablamos de:
primavera tras primavera.
Verano tras verano.
Año tras año.
La exposición ocupacional al sol puede acumularse durante décadas.
Por eso las medidas de protección tienen más sentido cuando se convierten en hábitos normales del trabajo.
OMS y OIT: la exposición ocupacional al sol es un problema real
Las estimaciones conjuntas de la Organización Mundial de la Salud y la Organización Internacional del Trabajo han señalado una carga importante de cáncer cutáneo no melanoma atribuible a la exposición ocupacional a radiación ultravioleta solar.
Esto no significa que podamos calcular el riesgo individual de un apicultor a partir de esas cifras.
Pero sí demuestra que la exposición solar en trabajadores al aire libre no es un problema menor ni puramente cosmético.
¿Qué tiene que ver esto con el calor?
Mucho, pero no debemos mezclarlos.
En días de verano tendremos simultáneamente:
- radiación UV;
- temperatura elevada;
- actividad física;
- ropa de protección.
Para la organización térmica de la jornada consulta:
Calor y apicultura: cómo trabajar con altas temperaturas.
Y para la hidratación:
Hidratación durante el trabajo en el colmenar.
Esta página se centra únicamente en la radiación solar.
¿Cuándo consultar a un profesional sanitario?
Este artículo no pretende enseñar a identificar lesiones cutáneas ni enfermedades oculares.
Si aparece una lesión de piel nueva, una lesión que cambia, una quemadura importante, molestias oculares persistentes o cualquier otro problema preocupante, corresponde a un profesional sanitario realizar la valoración.
Una guía de prevención puede explicar cómo reducir la exposición.
No puede diagnosticar sus consecuencias.
El apicultor mira mucho al cielo
Miramos si va a llover.
Si entra viento.
Si la temperatura sube.
Si viene una tormenta.
Quizá deberíamos añadir una cosa más:
cómo está el índice UV.
Porque el sol no solo determina cuándo vuelan las abejas.
También forma parte de las condiciones en las que trabajamos nosotros.
Lo importante en una frase
La protección solar del apicultor debe basarse en reducir exposición, buscar sombra, organizar horarios, cubrir la piel y proteger ojos y zonas expuestas, no únicamente en ponerse crema.
Nota editorial: Este contenido tiene finalidad divulgativa y preventiva. No sustituye una evaluación profesional de riesgos laborales ni el consejo de profesionales sanitarios. Las necesidades de protección frente a radiación UV dependen del índice ultravioleta, duración de exposición, características individuales, ropa utilizada y condiciones de trabajo.
Fuentes y referencias
- <a href="https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/ultraviolet-radiation" rel="noopener noreferrer"> Organización Mundial de la Salud — Radiación ultravioleta
- <a href="https://www.who.int/publications/m/item/uv-workers-2007" rel="noopener noreferrer"> OMS / OIT / ICNIRP — Protecting workers from ultraviolet radiation
- <a href="https://www.insst.es/jornada-tecnica-estres-termico-radiacion-uv-retos-soluciones-ante-cambio-climatico-en-ambito-laboral" rel="noopener noreferrer"> Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo — Estrés térmico y radiación UV en el ámbito laboral
- <a href="https://www.insst.es/documentacion/material-divulgativo-y-audiovisual/cartel-trabajos-en-el-exterior-seleccion-y-uso-de-cremas-de-proteccion-solar-2023" rel="noopener noreferrer"> INSST — Trabajos en el exterior: selección y uso de cremas de protección solar
- <a href="https://www.insst.es/documentacion/material-divulgativo-y-audiovisual/folletos/trabaja-mirando-por-tus-ojos-gafas-proteccion-frente-radiacion-solar-ano-2019" rel="noopener noreferrer"> INSST — Protección ocular frente a radiación solar
- <a href="https://www.iarc.who.int/news-events/working-under-the-sun-causes-1-in-3-deaths-from-non-melanoma-skin-cancer-say-who-and-ilo/" rel="noopener noreferrer"> IARC / OMS / OIT — Exposición ocupacional a radiación solar y cáncer cutáneo no melanoma
Continúa en Zumbipedia: Salud y seguridad del apicultor: guía de prevención en apicultura.
Relacionado: Calor y apicultura: cómo trabajar con altas temperaturas.
Relacionado: Hidratación durante el trabajo en el colmenar.
Relacionado: Golpe de calor en el colmenar: cómo reconocer una emergencia.