El jabón saponificado es un jabón obtenido mediante una reacción química llamada saponificación. Durante este proceso, los aceites o grasas reaccionan con una base alcalina y se transforman en jabón.
Aunque la palabra “saponificado” pueda sonar técnica, en realidad estamos hablando del proceso tradicional con el que se fabrica el jabón.
Qué significa jabón saponificado
Decir que un jabón está saponificado significa que los aceites o grasas de su fórmula han reaccionado con un álcali para formar sales de ácidos grasos, que constituyen el jabón propiamente dicho.
Por tanto, “saponificado” no es un ingrediente, una marca ni una característica comercial: describe cómo se ha obtenido el jabón.
Qué es la saponificación
La saponificación es la reacción química que se produce entre una grasa o aceite y una sustancia alcalina.
En la elaboración de jabón sólido se utiliza habitualmente hidróxido de sodio. Al producirse correctamente la reacción, las materias iniciales se transforman y obtenemos jabón.
La formulación debe calcularse correctamente teniendo en cuenta los aceites utilizados y la cantidad de álcali necesaria para saponificarlos.
Qué es un jabón saponificado en frío
En la saponificación en frío, la mezcla no se somete a una cocción prolongada para completar rápidamente el proceso.
Una vez preparada la masa de jabón, se vierte en moldes, se deja endurecer, se corta y comienza el periodo de curado.
Durante ese tiempo la pastilla pierde parte de su agua y termina de adquirir las características propias del jabón terminado.
Cuánto tiempo necesita curar un jabón saponificado
No existe un tiempo idéntico para todas las fórmulas. Depende de los aceites utilizados, la cantidad de agua, la formulación y el proceso de elaboración.
En muchos jabones elaborados mediante saponificación en frío se utilizan periodos de curado de varias semanas.
El curado no consiste simplemente en “dejar secar” el jabón: durante ese periodo también cambia su contenido de agua, su dureza y su comportamiento durante el uso.
¿Un jabón saponificado lleva sosa?
Esta es una de las dudas más habituales.
Para elaborar muchos jabones sólidos mediante saponificación se utiliza hidróxido de sodio, conocido comúnmente como sosa cáustica.
Pero eso no significa que una pastilla correctamente formulada sea simplemente una mezcla de aceite y sosa.
El hidróxido de sodio participa en la reacción de saponificación. La formulación y el control del proceso son fundamentales para obtener un producto cosmético terminado adecuado para el uso previsto.
Por eso es importante diferenciar entre los ingredientes utilizados durante la fabricación y las sustancias resultantes después de la reacción química.
¿Qué es el sobreengrasado de un jabón?
En determinadas formulaciones se calcula el jabón para que quede una proporción de materia grasa sin saponificar. Es lo que se conoce como sobreengrasado.
El porcentaje elegido forma parte del diseño de la fórmula y puede modificar las características finales de la pastilla.
No significa automáticamente que un jabón sea mejor o peor: es una decisión de formulación.
Jabón saponificado y syndet: ¿son lo mismo?
No.
Un jabón saponificado obtiene su acción limpiadora de las sales de ácidos grasos producidas mediante la saponificación.
Un syndet es un producto limpiador formulado con otros tensioactivos y no necesita obtenerse mediante la saponificación tradicional.
Por tanto, aunque ambos puedan presentarse como una pastilla sólida y utilizarse para limpiar, químicamente no son lo mismo.
Tampoco significa que uno sea siempre mejor que el otro. Son tecnologías diferentes y el resultado depende de la formulación y del uso para el que se haya diseñado cada producto.
Qué pH tiene un jabón saponificado
El jabón tradicional saponificado tiene un pH alcalino.
Por eso no es correcto afirmar de forma general que un jabón saponificado tiene “pH neutro”.
Además, el pH no es el único elemento que determina las características de una pastilla. También intervienen los aceites utilizados, la formulación, el sobreengrasado, el perfume, los colorantes y otros ingredientes.
¿Jabón saponificado significa jabón natural?
No necesariamente.
“Saponificado” describe un proceso químico, no una certificación ni garantiza por sí mismo que todos los ingredientes sean naturales, ecológicos o de un determinado origen.
Para saber realmente qué contiene un jabón hay que consultar su INCI, es decir, la lista de ingredientes cosméticos.
Palabras como “artesanal”, “natural” o “tradicional” no sustituyen a esa información.
Cómo saber si un jabón está saponificado
La mejor pista está en su lista de ingredientes.
En el INCI de un jabón pueden aparecer directamente las sales resultantes de la saponificación —por ejemplo, ingredientes cuyo nombre comienza por Sodium…— o declararse los aceites y el álcali utilizados durante el proceso, dependiendo del sistema de nomenclatura empleado.
Si tienes dudas sobre una pastilla concreta, el INCI completo proporciona mucha más información que la descripción comercial de la parte delantera del envase.
¿Es mejor un jabón saponificado que un syndet?
No existe una respuesta válida para todo el mundo.
Son productos formulados de manera diferente y pueden diseñarse para necesidades distintas. Decidir cuál resulta más adecuado depende de la fórmula completa, el tipo de uso y las características de la persona que vaya a utilizarlo.
En La Colmena de Teo preferimos explicar qué es realmente cada producto antes que declarar ganador a uno simplemente porque suene más natural.
Preguntas frecuentes sobre el jabón saponificado
¿Qué significa que un jabón esté saponificado?
Significa que se ha obtenido mediante la reacción de grasas o aceites con una base alcalina, dando lugar al jabón.
¿Un jabón saponificado contiene sosa cáustica?
El hidróxido de sodio puede utilizarse para fabricar jabón sólido, pero participa en una reacción química con los aceites. Lo importante es que la formulación y el proceso estén correctamente realizados y controlados.
¿Todo jabón sólido está saponificado?
No. Existen limpiadores sólidos tipo syndet que se fabrican con tensioactivos y no mediante la saponificación tradicional.
¿Un jabón saponificado tiene pH neutro?
El jabón tradicional saponificado tiene normalmente un pH alcalino, no neutro.
¿Saponificado significa ecológico?
No. Saponificado describe el proceso mediante el que se obtiene el jabón. No equivale a una certificación ecológica.
En resumen
Un jabón saponificado es un jabón obtenido mediante la reacción entre grasas o aceites y una base alcalina. La saponificación es la que transforma esas materias primas y da lugar al jabón.
Entender conceptos como saponificación en frío, curado, sobreengrasado, pH e INCI permite saber mucho mejor qué estamos comprando que limitarse a palabras como “natural” o “artesanal”.