Propiedades del laurel: para qué sirve y cómo tomarlo

Qué es el laurel y qué parte se utiliza

El laurel común, Laurus nobilis L., es un árbol o arbusto perenne asociado a la región mediterránea. Pertenece a la familia de las lauráceas.

La parte más conocida en la cocina es la hoja. Es firme, aromática y se utiliza fresca o seca según la receta y el producto.

Su presencia en la gastronomía y en la cultura mediterráneas es antigua, pero esa historia no convierte cualquier uso de la planta en una aplicación medicinal demostrada.

Qué propiedades tiene el laurel

Aroma y sabor en los alimentos

Las hojas contienen compuestos volátiles responsables de su olor y sabor característicos. Durante la preparación de una receta, parte de esos compuestos pasa al alimento o al líquido de cocción.

Esta capacidad para aromatizar es su aplicación más cotidiana: permite aportar matices a platos sin que la hoja tenga que comerse entera.

Uso tradicional después de las comidas

El laurel también se ha utilizado en infusiones asociadas a la sobremesa. De ahí procede parte de su fama como planta digestiva.

Sin embargo, una costumbre no demuestra por sí sola que la bebida resuelva gases, hinchazón o dolor abdominal. Si esas molestias persisten o se repiten, conviene conocer su causa.

Qué significa que una planta esté investigada

Existen investigaciones sobre componentes y preparaciones de laurel, pero hay que comprobar qué se ha estudiado: células, animales o personas; una hoja, un extracto o una preparación concreta.

Un resultado obtenido en laboratorio o con otro producto no permite atribuir automáticamente el mismo efecto a una infusión doméstica. Tampoco justifica utilizarla como sustituto de un tratamiento.

Cómo utilizar el laurel en la cocina

Las hojas se incorporan a guisos, legumbres, caldos, salsas y otras recetas para aportar aroma durante la preparación.

• Utiliza laurel de uso alimentario. Comprueba que corresponde a Laurus nobilis.
• Empieza con poca cantidad. La intensidad depende de las hojas, de su conservación y de la receta.
• Retira las hojas enteras antes de servir. Mantienen una textura dura y pueden presentar bordes o fragmentos rígidos.
• Si utilizas laurel molido, sigue las indicaciones del producto. No es el mismo formato que una hoja entera.

Para conservar su aroma, guarda el producto seco en un recipiente adecuado, protegido de la humedad y siguiendo las instrucciones del envase.

Infusión de laurel: cómo prepararla

Utiliza hojas de Laurus nobilis identificadas y aptas para el consumo. Si compras un preparado específico para infusión, respeta su cantidad, volumen de agua, tiempo y advertencias.

Preparación básica

1. Comprueba la identificación. No utilices hojas de una planta desconocida ni de un seto ornamental.
2. Mide la cantidad indicada. El tamaño de las hojas varía, por lo que no conviene convertir «unas hojas» en una pauta universal.
3. Utiliza agua recién llevada a ebullición. El BfR recomienda agua hirviendo para las infusiones de hierbas secas por razones higiénicas.
4. Respeta el tiempo de preparación. Sigue el producto. El criterio higiénico general del BfR es dejar infusionar al menos cinco minutos; respeta tiempos mayores cuando correspondan.
5. Cuela cuidadosamente. Retira las hojas y los fragmentos antes de beber.
6. Deja templar la infusión. Tómala a una temperatura cómoda y añade miel si te apetece.

No utilices aceites esenciales o extractos concentrados como sustitutos de las hojas. Tampoco conviertas una receta aromática en una preparación cada vez más fuerte buscando un efecto terapéutico.

Laurel con miel: cómo combinar sus sabores

La miel puede aportar dulzor y matices propios a una infusión de laurel. Es una elección gastronómica, no una forma de garantizar un efecto digestivo.

Empieza probando la bebida sola. Después añade una pequeña cantidad de la miel que tengas y comprueba si te gusta el equilibrio.

Añade la miel después de preparar y colar la infusión, cuando esté a una temperatura agradable para tomar. No necesitas una regla universal de grados para ajustar el sabor.

La miel contiene azúcares: que sea cruda o artesanal no significa que debamos añadirla sin medida.

Puedes explorar nuestras variedades de miel o encontrar otras combinaciones en la guía de infusiones con miel.

Laurel y laurel cerezo: no son la misma planta

El laurel culinario de este artículo es Laurus nobilis. El laurel cerezo, Prunus laurocerasus, es otra especie y no debe utilizarse como sustituto: sus hojas contienen compuestos capaces de liberar cianuro.

El parecido de las hojas o la presencia de la palabra «laurel» en un nombre popular no permiten decidir si una planta es comestible.

Cómo elegir un producto identificado

• Busca la identificación como Laurus nobilis.
• Comprueba que se comercializa para consumo alimentario.
• Revisa la parte utilizada y las instrucciones.
• No confundas una etiqueta de vivero con una garantía sobre los tratamientos recibidos y su uso en cocina.

Precauciones con el laurel

Una hoja utilizada para aromatizar un guiso no equivale a un extracto o a un aceite esencial. La cantidad y la concentración cambian la exposición.

• Retira las hojas enteras. Tanto en los platos como en las infusiones, evita dejar hojas o fragmentos duros que puedan tragarse accidentalmente.
• No improvises con aceites esenciales. No los añadas a agua o miel para sustituir una preparación con hojas.
• Revisa las alergias. No utilices un producto si tienes alergia conocida a sus componentes.
• Consulta antes de un uso terapéutico. Especialmente durante embarazo, lactancia, en menores o si tienes una enfermedad o tomas medicación.
• No mantengas preparados concentrados por iniciativa propia. Más cantidad no implica más beneficio.

Si añades miel, recuerda que no debe darse a menores de doce meses por el riesgo de botulismo infantil. Esta limitación no significa que la infusión de laurel sea apropiada para niños mayores de un año.