Avispa asiática y las abejas: una de las mayores amenazas para las colmenas modernas
En los últimos años pocas especies han generado tanta preocupación entre apicultores y científicos como la avispa asiática (Vespa velutina). Este gran depredador de insectos se ha expandido por numerosas regiones europeas y ha convertido a las abejas en uno de sus objetivos habituales.
Pero ¿qué relación existe exactamente entre la avispa asiática y las abejas? ¿Puede destruir una colmena? ¿Cómo se defienden las abejas frente a este invasor?
En esta guía de Zumbipedia descubrirás por qué la avispa asiática preocupa tanto y qué impacto puede tener sobre las colonias.
Qué aprenderás en este artículo
- Qué es la avispa asiática.
- Por qué captura abejas.
- Cómo afecta a las colmenas.
- Qué sistemas de defensa utilizan las abejas.
- Qué diferencia existe entre la avispa asiática y otras avispas.
¿Qué es la avispa asiática?
Definición: La avispa asiática (Vespa velutina) es una especie invasora originaria de Asia que se alimenta de diversos insectos, especialmente abejas, y que se ha expandido por numerosos países europeos durante las últimas décadas.
Es más grande que una avispa común y posee una gran capacidad de adaptación, lo que ha favorecido su expansión.
¿Por qué ataca a las abejas?
Las obreras de avispa asiática necesitan proteínas para alimentar a sus larvas.
Las abejas representan una fuente de alimento fácil de capturar cerca de los colmenares.
Por ello suelen situarse frente a la entrada de la colmena y capturar recolectoras durante sus vuelos de entrada y salida.
Una vez capturada la abeja:
- la decapitan,
- eliminan alas y patas,
- transportan el tórax para alimentar a las larvas.
¿Puede destruir una colmena?
Una avispa asiática aislada no representa un gran problema para una colonia fuerte.
Sin embargo, cuando varias avispas patrullan constantemente una colmena, la situación cambia.
Las abejas reducen sus vuelos por miedo a ser capturadas.
Esto provoca:
- menos entrada de néctar,
- menos entrada de polen,
- estrés en la colonia,
- debilitamiento progresivo.
En situaciones extremas, especialmente en colonias débiles, la presión continuada puede contribuir al colapso de la colmena.
Cómo cazan las avispas asiáticas
La técnica más habitual consiste en permanecer suspendidas en vuelo frente a la piquera.
Cuando una abeja entra o sale:
- la interceptan,
- la capturan en el aire,
- la transportan lejos de la colmena.
Este comportamiento recibe el nombre de halconeo.
Una sola avispa puede capturar numerosas abejas a lo largo del día.
¿Cómo se defienden las abejas?
Las abejas poseen varios mecanismos defensivos.
- Abejas guardianas en la entrada.
- Feromonas de alarma.
- Ataques coordinados.
- Reconocimiento de intrusos.
Puedes conocer estos sistemas en nuestra guía sobre la defensa de la colmena.
La impresionante defensa térmica
Algunas especies asiáticas de abejas han desarrollado una estrategia extraordinaria.
Cuando una avispa entra en la colmena:
- decenas o cientos de abejas la rodean,
- forman una bola compacta,
- elevan la temperatura mediante vibraciones musculares.
La temperatura puede superar los 45 ºC, suficiente para matar a la avispa sin afectar gravemente a las abejas.
Este comportamiento se conoce como bola térmica.
¿Es la mayor amenaza para las abejas?
Aunque la avispa asiática es muy mediática, muchos expertos consideran que existen amenazas aún más importantes.
Entre ellas destacan:
- la varroa,
- las enfermedades apícolas,
- la pérdida de biodiversidad,
- la escasez de floraciones.
La avispa asiática es una amenaza importante, pero forma parte de un conjunto de desafíos que afrontan las colmenas modernas.
Avispa asiática y equilibrio ecológico
La expansión de especies invasoras demuestra cómo pequeños cambios pueden alterar ecosistemas completos.
Por ello resulta fundamental comprender no solo a las abejas, sino también a los organismos que interactúan con ellas.
Desde el colmenar: la primera vez que observas una avispa asiática cazando frente a una colmena entiendes rápidamente la presión que puede ejercer sobre las recolectoras. Sin embargo, también descubres la enorme capacidad de adaptación que tienen las abejas cuando trabajan como colonia.
Lo importante en una frase
La avispa asiática es un importante depredador de las abejas que puede generar estrés y debilitar las colmenas, aunque no es la única amenaza que afecta a las colonias modernas.
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Preguntas frecuentes
¿La avispa asiática come abejas?
Sí. Las abejas son una de sus presas habituales y las utiliza para alimentar a sus larvas.
¿Puede destruir una colmena?
Una presión elevada de avispas puede debilitar seriamente una colonia, especialmente si ya presenta otros problemas.
¿Cómo captura a las abejas?
Las intercepta en vuelo cerca de la entrada de la colmena mediante una técnica conocida como halconeo.
¿Las abejas pueden defenderse?
Sí. Utilizan guardianas, feromonas y ataques coordinados. Algunas especies incluso emplean defensas térmicas.
¿Es la principal amenaza para las abejas?
Es una amenaza importante, aunque la varroa y las enfermedades siguen siendo problemas fundamentales para la apicultura moderna.