El regaliz (Glycyrrhiza glabra) es una planta conocida por el sabor intensamente dulce de su raíz. Se utiliza desde hace siglos en infusiones, preparados herbales y confitería, y uno de sus componentes más característicos es la glicirricina.
Aunque suele hablarse de las propiedades del regaliz y de sus usos tradicionales para la garganta o la digestión, no es una planta que deba consumirse sin límite: determinadas cantidades de glicirricina pueden producir efectos adversos y existen situaciones en las que conviene evitar su consumo habitual.
Qué es el regaliz
El regaliz es una planta herbácea cuyo nombre botánico es Glycyrrhiza glabra. La parte que se utiliza principalmente es su raíz, que tiene un sabor dulce muy característico.
Ese dulzor se debe en buena medida a la glicirricina, uno de los compuestos naturales presentes en la raíz.
Puede encontrarse como raíz seca, troceada o molida, además de utilizarse como ingrediente en infusiones, extractos, caramelos y otros preparados.
Regaliz, paloduz y palo dulce: ¿son lo mismo?
En España, la raíz de regaliz también recibe nombres populares como paloduz, palo dulce o palodú, dependiendo de la zona.
Estos nombres pueden referirse a la raíz que tradicionalmente se mastica directamente.
No debe confundirse esa raíz con cualquier caramelo de regaliz. Muchos productos de confitería contienen azúcar, jarabes, aromas u otros ingredientes y su composición puede ser muy diferente.
Qué propiedades tiene el regaliz
Cuando se habla de las propiedades del regaliz conviene distinguir entre sus compuestos naturales, sus usos tradicionales y los efectos terapéuticos demostrados.
La raíz contiene glicirricina y otros compuestos vegetales que han sido objeto de investigación.
Tradicionalmente, el regaliz se ha utilizado en preparados relacionados con:
- El confort de la garganta.
- Las infusiones después de las comidas.
- Preparados herbales digestivos.
- Mezclas de plantas aromáticas.
Esto no significa que el regaliz pueda considerarse un tratamiento para enfermedades de garganta o problemas digestivos.
Además, una infusión elaborada con raíz y un extracto concentrado no son productos equivalentes.
Para qué se utiliza tradicionalmente el regaliz
Uno de sus usos más antiguos es simplemente alimentario y aromático.
Su sabor permite utilizar la raíz para aportar dulzor y un perfil muy particular a infusiones y mezclas herbales.
También existe una larga tradición de uso del regaliz en preparados destinados al bienestar digestivo y al confort de garganta.
Precisamente por esa tradición es habitual encontrarlo combinado con otras plantas en productos de herbolario.
Cómo tomar regaliz
La forma de tomar regaliz depende del producto.
Puede encontrarse como:
- Raíz seca o troceada.
- Regaliz para infusión.
- Mezclas de plantas.
- Extractos.
- Preparados alimentarios.
- Caramelos.
No existe una cantidad universal aplicable a todos ellos porque la concentración y composición pueden ser muy diferentes.
Cuando se compra un producto preparado, lo adecuado es seguir las instrucciones del fabricante y no aumentar la cantidad pensando que un mayor consumo aportará necesariamente más beneficios.
Cómo preparar una infusión de regaliz
Para preparar una infusión de regaliz se utiliza normalmente la raíz seca o troceada.
La cantidad de raíz, el volumen de agua y el tiempo de preparación determinan la intensidad final.
Si utilizas regaliz envasado para infusión, sigue las indicaciones que aparecen en el producto, especialmente porque no todas las preparaciones contienen la misma cantidad de raíz.
También puede aparecer combinado con otras plantas aromáticas.
¿El regaliz es bueno para la garganta?
El regaliz tiene una larga tradición de utilización en preparados destinados al confort de la garganta.
Eso explica que aparezca con frecuencia en caramelos, infusiones y mezclas herbales.
Sin embargo, esta tradición de uso no significa que el regaliz cure una infección, una faringitis u otras enfermedades. Si existen síntomas intensos, persistentes o recurrentes, deben valorarse de forma adecuada.
¿El regaliz es digestivo?
También existe una larga tradición de consumo de regaliz después de las comidas y como ingrediente de mezclas herbales consideradas digestivas.
De nuevo, conviene diferenciar entre uso tradicional y tratamiento médico.
Una infusión puede formar parte de nuestros hábitos alimentarios, pero no debería utilizarse para retrasar el diagnóstico o tratamiento de síntomas digestivos persistentes.
Regaliz y tensión arterial
Aquí sí debemos prestar especial atención.
El consumo elevado o continuado de glicirricina puede favorecer un aumento de la presión arterial, retención de sodio y disminución del potasio en algunas personas.
Por eso el regaliz no es una planta que deba consumirse indiscriminadamente por el simple hecho de ser natural.
Existen también productos de regaliz deglicirrizinado (DGL), a los que se ha retirado gran parte de la glicirricina. No deben confundirse con la raíz convencional porque su composición es diferente.
Contraindicaciones del regaliz
Hay situaciones en las que debe extremarse la precaución con el consumo habitual o concentrado de regaliz.
Entre ellas:
- Hipertensión.
- Enfermedades cardiovasculares.
- Enfermedad renal.
- Alteraciones del potasio.
- Tratamientos con determinados medicamentos.
- Embarazo y lactancia.
También debe evitarse un consumo excesivo o prolongado sin valorar la cantidad real de glicirricina ingerida.
Si existe alguna enfermedad diagnosticada o se toma medicación habitualmente, es recomendable consultar con un profesional sanitario antes de utilizar preparados concentrados de regaliz.
¿El regaliz tiene contraindicaciones aunque sea natural?
Sí.
“Natural” no significa automáticamente “inocuo”.
El regaliz es precisamente un buen ejemplo: contiene sustancias biológicamente activas y un consumo excesivo puede provocar efectos no deseados.
La cantidad, la frecuencia de consumo y las circunstancias de cada persona importan.
Regaliz en infusiones y mezclas de plantas
Su intenso sabor hace que el regaliz sea especialmente interesante en mezclas de plantas.
Puede aportar dulzor sin necesidad de que la mezcla sepa únicamente a azúcar y combina bien con numerosos perfiles herbales.
Si compras regaliz para infusión, comprueba en el etiquetado:
- Qué especie contiene.
- Qué parte de la planta se utiliza.
- Si aparece sola o mezclada con otras plantas.
- Las instrucciones de preparación.
- Las advertencias del producto.
Preguntas frecuentes sobre el regaliz
¿Cuál es el nombre científico del regaliz?
El regaliz común utilizado tradicionalmente en Europa es Glycyrrhiza glabra.
¿Paloduz y regaliz son lo mismo?
Paloduz, palo dulce o palodú son nombres populares utilizados en distintas zonas para referirse a la raíz de regaliz.
¿Se puede tomar regaliz todos los días?
No conviene realizar un consumo elevado y prolongado de regaliz con glicirricina sin tener en cuenta la cantidad ingerida y las circunstancias personales.
¿El regaliz sube la tensión?
Un consumo elevado o continuado de glicirricina puede aumentar la presión arterial en algunas personas, por lo que quienes padecen hipertensión deben prestar especial atención.
¿El regaliz sirve para la garganta?
Existe una tradición de uso del regaliz en preparados destinados al confort de garganta, pero eso no significa que trate infecciones u otras enfermedades.
¿El regaliz es una planta medicinal?
Tiene una larga historia de utilización tradicional y contiene compuestos biológicamente activos. Eso no significa que cualquier preparado de regaliz pueda utilizarse como tratamiento médico.
En resumen
El regaliz (Glycyrrhiza glabra) es mucho más que el sabor de un caramelo. Su raíz se utiliza tradicionalmente en infusiones y preparados herbales y contiene glicirricina, responsable de buena parte de su característico dulzor.
Precisamente por su composición, conviene consumirlo con criterio. Sus usos tradicionales son interesantes, pero también lo son sus contraindicaciones, especialmente cuando existe hipertensión, determinadas enfermedades o un consumo elevado y continuado.