Apicultura · Polinización · Biodiversidad
Polinizadores silvestres del colmenar: mucho más que abejas
Abejorros, abejas solitarias, sírfidos, mariposas y otros insectos comparten flores y paisaje con nuestras abejas melíferas. Conocerlos ayuda a entender que la polinización es mucho más diversa que una sola especie.
Qué son los polinizadores silvestres
Los polinizadores silvestres son animales que transportan polen entre flores sin formar parte de colonias gestionadas por apicultores.
En nuestros paisajes pueden incluir:
- abejas solitarias;
- abejorros;
- sírfidos;
- mariposas;
- polillas;
- escarabajos florícolas;
- y otros insectos que visitan flores.
Cada grupo tiene un comportamiento diferente.
Algunos viven solos. Otros forman pequeñas colonias. Algunos vuelan con temperaturas relativamente bajas. Otros aparecen únicamente durante determinados momentos del año.
Todos forman parte de una red de polinización mucho más compleja de lo que vemos cuando pensamos únicamente en la abeja de la miel.
La abeja melífera no es el único polinizador
La abeja melífera, Apis mellifera, es probablemente el polinizador más conocido.
Hay una razón evidente: vive en colonias numerosas, puede manejarse mediante apicultura, produce miel y podemos observarla con relativa facilidad.
Pero alrededor de nuestras colmenas existen muchas otras especies que también transportan polen de una flor a otra.
Algunas plantas reciben visitas de numerosos grupos de insectos. Otras tienen relaciones más estrechas con determinados polinizadores.
Proteger a las abejas no debería significar pensar únicamente en la abeja melífera.
Si queremos hablar de biodiversidad, tenemos que mirar también a todos esos insectos que trabajan sin colmenas, sin apicultor y sin producir miel para nosotros.
1. Abejas solitarias
La palabra “abeja” suele hacernos pensar inmediatamente en una colonia con reina, obreras y panales.
Sin embargo, muchas especies de abejas no viven así.
Las llamadas abejas solitarias desarrollan gran parte de su ciclo sin formar grandes sociedades permanentes.
Dependiendo de la especie pueden nidificar:
- en el suelo;
- en pequeños agujeros;
- en tallos huecos;
- en madera muerta;
- en cavidades naturales;
- o en estructuras construidas por otros animales.
Muchas pasan desapercibidas precisamente porque no forman enjambres numerosos.
Puedes tenerlas a pocos metros de una colmena y no darte cuenta de que están allí.
2. Abejorros
Los abejorros son probablemente los polinizadores silvestres más fáciles de reconocer.
Su cuerpo robusto y cubierto de pelo, junto con su característico vuelo, los hace bastante visibles sobre las flores.
Pueden visitar plantas que también utilizan las abejas melíferas, pero su comportamiento no es idéntico.
Algunas especies son capaces de trabajar en condiciones ambientales en las que la actividad de otros insectos resulta más limitada.
Además, determinados abejorros realizan lo que se conoce como polinización por vibración, haciendo vibrar ciertas flores para liberar el polen.
Por eso su papel no puede reducirse a: “otra abeja más”.
3. Sírfidos: las moscas que muchas veces confundimos con abejas
Los sírfidos son uno de los mejores ejemplos de cuánto nos queda por mirar alrededor del colmenar.
Son moscas.
Pero muchas especies presentan colores amarillos y negros que recuerdan a abejas o avispas.
Es una forma de mimetismo que puede hacer que los confundamos fácilmente.
Los adultos de muchas especies visitan flores para alimentarse de néctar y polen, participando así en la polinización.
Algunos incluso pueden permanecer suspendidos en el aire durante unos segundos, algo bastante característico de este grupo.
Cuando empiezas a reconocerlos, descubres que hay muchos más de los que imaginabas.
4. Mariposas y polillas
Mariposas y polillas también pueden transportar polen mientras visitan flores para alimentarse.
Su eficacia y las plantas que utilizan varían mucho según la especie.
Las mariposas son más visibles durante el día, mientras que numerosas polillas desarrollan su actividad al atardecer o durante la noche.
Eso significa que la polinización de un paisaje no termina necesariamente cuando regresan las abejas a la colmena.
5. Otros insectos también transportan polen
El grupo es todavía más amplio.
Algunos:
- escarabajos;
- avispas;
- moscas;
- y otros pequeños insectos
pueden transportar polen al desplazarse entre flores.
No todos tienen la misma importancia, ni visitan las mismas plantas, ni realizan la polinización con la misma eficacia.
Precisamente ahí está la riqueza del sistema: distintas especies haciendo cosas distintas.
En qué se diferencian de la abeja melífera
Meter a todos los polinizadores en la misma categoría oculta diferencias importantes.
| Grupo | Forma de vida | Actividad | Relación con el apicultor |
|---|---|---|---|
| Abeja melífera | Colonia social permanente | Recolecta néctar, polen, agua y resinas | Puede ser manejada en colmenas |
| Abejas solitarias | Mayormente solitaria | Varía enormemente entre especies | Vida silvestre |
| Abejorros | Socialidad variable según especie y ciclo | Visitan numerosas flores | Normalmente silvestres |
| Sírfidos | No forman colmenas | Adultos de muchas especies visitan flores | Silvestres |
| Mariposas y polillas | Vida independiente | Polinización diurna o nocturna según especie | Silvestres |
Por eso no tiene demasiado sentido preguntar cuál es “el mejor polinizador” de forma general.
Depende de la planta, del territorio, del momento y de las especies presentes.
¿Los polinizadores silvestres compiten con las abejas melíferas?
Esta pregunta merece una respuesta sin simplificaciones.
Abejas melíferas y polinizadores silvestres pueden utilizar algunas de las mismas flores.
Por tanto, puede existir competencia por néctar y polen cuando los recursos son limitados o existe una concentración elevada de colmenas en un área concreta.
Pero eso no significa que toda presencia de abejas melíferas provoque automáticamente un problema para los polinizadores silvestres.
Depende de factores como:
- densidad de colmenas;
- cantidad de flores disponibles;
- diversidad floral;
- duración de las floraciones;
- época del año;
- tipo de hábitat;
- y especies presentes.
En zonas especialmente sensibles o con pocos recursos florales, esta cuestión merece aún más atención.
Para nosotros la conclusión práctica es sencilla: más flores y más diversidad suelen ser mejores que concentrar únicamente más colmenas.
Qué necesitan los polinizadores silvestres para vivir
Una flor por sí sola no crea un hábitat completo.
Los polinizadores necesitan distintos recursos a lo largo de su ciclo de vida.
Entre ellos:
- floraciones variadas;
- continuidad de alimento durante diferentes épocas;
- suelo donde ciertas especies puedan nidificar;
- tallos huecos y madera;
- vegetación espontánea;
- setos y linderos;
- refugios;
- y un manejo del paisaje que no elimine cada rincón silvestre.
Lo importante no es únicamente plantar muchas flores durante un mes.
Es intentar que el paisaje ofrezca recursos durante distintos momentos del año.
Cómo favorecer a los polinizadores silvestres
No siempre hacen falta grandes actuaciones.
Algunas decisiones pueden ayudar:
- mantener variedad de plantas con diferentes épocas de floración;
- conservar determinadas zonas de vegetación espontánea;
- mantener setos y linderos cuando sea posible;
- dejar algunos tallos secos o madera donde puedan refugiarse especies;
- evitar eliminar indiscriminadamente todos los rincones sin cultivar;
- disponer de puntos de agua seguros;
- y reducir prácticas que dañen innecesariamente a insectos no objetivo.
Si quieres trabajar especialmente la parte vegetal, consulta nuestra guía sobre qué plantar para ayudar a las abejas y otros polinizadores .
Qué puede hacer un apicultor
El apicultor trabaja con una especie concreta, la abeja melífera, pero eso no significa que el resto de polinizadores tenga que quedar fuera de nuestra mirada.
Podemos preguntarnos:
- ¿hay suficientes floraciones alrededor?
- ¿existen recursos durante buena parte del año?
- ¿estamos concentrando demasiadas colmenas en un espacio pequeño?
- ¿hay linderos y refugios?
- ¿qué otros insectos visitan las flores?
- ¿podemos mejorar algo del paisaje?
La apicultura no tiene por qué vivir de espaldas al resto de la polinización silvestre.
Puede integrarse mejor en ella.
Su papel dentro del ecosistema del colmenar
Los polinizadores silvestres son una parte del sistema, igual que:
- la flora;
- las aves;
- los reptiles;
- los mamíferos;
- el suelo;
- el agua;
- y las propias abejas melíferas.
Por eso hemos incluido esta guía dentro de un conjunto más amplio.
Puedes continuar por:
- Ecosistema del colmenar: cómo funciona realmente
- Fauna del colmenar: qué animales viven alrededor de las abejas
Desde el colmenar
Cuando llegamos a una floración solemos mirar primero a nuestras abejas.
Es normal. Son las que hemos llevado hasta allí.
Pero si te quedas unos minutos mirando las flores, empiezas a descubrir que no están solas.
Aparece un abejorro. Después una pequeña abeja que no reconoces. Una mariposa. Un sírfido suspendido en el aire.
Y entonces entiendes algo importante:
El campo no trabaja para nuestras colmenas. Nuestras colmenas forman parte del campo.
Ese cambio de mirada es importante para entender cómo queremos hacer apicultura.
Apicultura mirando más allá de la colmena
En La Colmena de Teo trabajamos con nuestras abejas en distintos paisajes de Andalucía.
Pero desde hace años también intentamos mejorar todo lo que existe alrededor de ellas.
Plantamos especies, realizamos reforestaciones, instalamos refugios y observamos cada vez con más atención la vida que comparte territorio con nuestras colmenas.
No porque cada actuación vaya a traducirse en más miel.
Sino porque creemos que un colmenar tiene más sentido dentro de un paisaje vivo.
Preguntas frecuentes sobre polinizadores silvestres
¿Qué son los polinizadores silvestres?
Son animales que transportan polen entre flores de manera natural y que no forman parte de colonias gestionadas por apicultores.
¿Qué polinizadores existen además de la abeja melífera?
Entre otros, abejas solitarias, abejorros, sírfidos, mariposas, polillas, escarabajos y diferentes especies de moscas y avispas.
¿Las abejas solitarias producen miel?
No producen miel de la misma forma ni en las cantidades características de una colonia de abeja melífera. Su estrategia de vida y reproducción es diferente.
¿Los abejorros son abejas?
Sí. Los abejorros pertenecen también al grupo de las abejas, aunque presentan comportamiento, ciclo de vida y organización diferentes de la abeja melífera.
¿Los sírfidos son abejas?
No. Son moscas. Algunas especies imitan el aspecto de abejas o avispas y los adultos de muchas especies visitan flores.
¿Las abejas melíferas compiten con los polinizadores silvestres?
Pueden competir por néctar y polen cuando coinciden sobre los mismos recursos, especialmente si existe una elevada densidad de colmenas o poca disponibilidad floral. El efecto depende mucho del territorio y de las condiciones locales.
¿Cómo se puede ayudar a los polinizadores silvestres?
Favoreciendo floraciones diversas, manteniendo refugios y zonas de vegetación, conservando linderos y evitando prácticas que dañen innecesariamente a insectos no objetivo.
¿Por qué son importantes los polinizadores silvestres?
Porque participan en la reproducción de numerosas plantas y forman parte de la biodiversidad y del funcionamiento de los ecosistemas.