Qué entendemos por fauna del colmenar

La fauna del colmenar es el conjunto de animales que viven, se alimentan, se refugian o simplemente transitan por el entorno donde se encuentran las colmenas.

Puede incluir:

• aves;
• otros insectos;
• arañas y otros invertebrados;
• reptiles;
• pequeños mamíferos;
• y numerosos polinizadores silvestres.

Algunos de estos animales tienen una relación evidente con las abejas.

Otros prácticamente ninguna.

Lo importante es entender que un colmenar forma parte de un paisaje donde muchas especies utilizan simultáneamente flores, agua, refugios, árboles, suelo e insectos.

Si quieres entender el conjunto completo, puedes empezar por nuestra guía sobre el ecosistema del colmenar .

No todos los animales que aparecen en un colmenar son enemigos

Este es probablemente uno de los errores más habituales cuando empezamos a observar la fauna alrededor de las colmenas.

Vemos un animal cerca de las abejas y pensamos inmediatamente que representa una amenaza.

No siempre es así.

Una lagartija puede estar capturando pequeños insectos. Un cernícalo puede estar cazando roedores. Una golondrina puede atravesar el colmenar persiguiendo insectos voladores. Un erizo puede pasar de noche sin interesarse lo más mínimo por las abejas.

Cada especie tiene su papel y su comportamiento.

Ver un animal cerca de una colmena no significa automáticamente que ese animal sea un problema para las abejas.

1. Aves alrededor del colmenar

Las aves son probablemente el grupo más visible.

Dependiendo del territorio podemos encontrar:

• abejarucos;
• golondrinas;
• vencejos;
• abubillas;
• alcaudones;
• carboneros;
• cernícalos;
• rapaces;
• y muchas otras especies.

Algunas son insectívoras y pueden capturar abejas ocasionalmente. Otras utilizan el entorno por motivos completamente distintos.

El caso más conocido es el abejaruco y su relación con las abejas , porque sí consume himenópteros de forma habitual.

Pero reducir toda la relación entre aves y colmenas al abejaruco sería simplificar demasiado.

Las aves forman parte de la biodiversidad del paisaje y muchas utilizan árboles, setos, linderos y zonas abiertas que también resultan importantes para otros animales.

2. Insectos y otros invertebrados

Si miramos con atención, el número de pequeños habitantes alrededor de una colmena es enorme.

Podemos encontrar:

• avispas;
• hormigas;
• arañas;
• escarabajos;
• mariposas;
• polillas;
• saltamontes;
• libélulas;
• sírfidos;
• abejorros;
• y multitud de especies difíciles de identificar a simple vista.

Algunas pueden entrar en contacto directo con las abejas.

Otras simplemente utilizan la misma vegetación, buscan alimento o viven en el suelo.

Esta diversidad de invertebrados es una de las señales de que el paisaje es biológicamente complejo.

3. Polinizadores silvestres: vecinos, no sustitutos

Las abejas melíferas comparten flores con otros polinizadores.

Entre ellos:

• abejas solitarias;
• abejorros;
• sírfidos;
• mariposas;
• y algunos escarabajos florícolas.

Estos animales no pertenecen a las colmenas del apicultor, pero forman parte del mismo sistema ecológico.

Algunos trabajan con temperaturas distintas. Otros visitan flores que las abejas melíferas utilizan menos.

Por eso la diversidad de polinizadores puede aumentar la complejidad funcional del paisaje.

Hemos dedicado una guía específica a los polinizadores silvestres del colmenar .

4. Reptiles: habitantes discretos del suelo y las piedras

Lagartijas, salamanquesas y otros pequeños reptiles pueden aparecer alrededor de las colmenas, especialmente en zonas cálidas, secas o pedregosas.

Suelen aprovechar:

• paredes;
• piedras;
• matorral;
• troncos;
• y espacios soleados.

Muchos se alimentan de pequeños invertebrados y normalmente no representan un problema relevante para la colonia.

Su presencia forma parte de la vida normal de muchos paisajes mediterráneos.

5. Mamíferos: los habitantes menos visibles

Los mamíferos suelen ser más discretos.

Muchas veces sabemos que están ahí por huellas, excrementos, madrigueras o rastros.

Cerca de un colmenar pueden aparecer:

• conejos;
• liebres;
• zorros;
• erizos;
• ratones de campo;
• topillos;
• murciélagos;
• y otros pequeños mamíferos según el territorio.

La mayoría no tiene una relación directa con la colmena.

Sin embargo, sí forman parte del mismo paisaje y utilizan sus refugios, vegetación y recursos.

Algunos incluso pueden resultar interesantes desde el punto de vista del equilibrio ecológico, al consumir insectos o pequeños animales.

Los murciélagos son un buen ejemplo: no forman parte de la colmena, pero su actividad nocturna añade otra capa de diversidad al ecosistema.

6. Depredadores y competidores: cuándo sí hay que prestar atención

Que no todos los animales sean una amenaza no significa que ninguno lo sea.

Existen especies que pueden afectar directamente a las abejas o alterar el funcionamiento de una colonia.

Entre ellas pueden encontrarse:

• determinadas avispas;
• avispones;
• abejarucos en ciertas circunstancias;
• polillas asociadas a la cera;
• hormigas oportunistas;
• y otros organismos según la zona.

La clave está en diferenciar entre presencia y problema real.

Un apicultor no debería reaccionar simplemente porque detecta otra especie.

Primero conviene observar:

• qué está haciendo;
• con qué frecuencia aparece;
• si afecta realmente a la colonia;
• y si el impacto merece intervención.

Puedes ampliar este punto en nuestra guía sobre los depredadores de las abejas .

Qué nos dice la fauna sobre el paisaje

La fauna puede ayudarnos a leer un entorno.

Un paisaje con:

• aves insectívoras;
• polinizadores diversos;
• reptiles;
• mamíferos;
• invertebrados;
• vegetación variada;
• y refugios naturales

suele indicar que existen diferentes nichos ecológicos y recursos disponibles.

Esto no significa que podamos medir la calidad de un colmenar únicamente contando animales.

Pero sí que la presencia de distintas especies aporta información sobre la complejidad del paisaje.

Cómo debe mirar esta fauna un apicultor

La primera regla debería ser sencilla: observar antes de intervenir.

En el campo es fácil interpretar cualquier animal desconocido como algo que hay que eliminar.

Sin embargo, una apicultura integrada en el paisaje necesita distinguir:

• fauna que simplemente convive;
• fauna útil dentro del ecosistema;
• especies oportunistas;
• depredadores naturales;
• y amenazas reales para la colonia.

No todo requiere control.

Y no toda interacción natural necesita corregirse.

La fauna es solo una parte del ecosistema del colmenar

Sería un error estudiar estos animales sin mirar lo que tienen alrededor.

La fauna depende también de:

• vegetación;
• agua;
• suelo;
• refugios;
• clima;
• y disponibilidad de alimento.

Exactamente igual que ocurre con las abejas.

Por eso esta guía forma parte de una visión más amplia que desarrollamos en Ecosistema del colmenar: cómo funciona realmente .