Cómo levantar y mover alzas de forma más segura
Una alza llena de miel puede ser una de las cargas más exigentes que manipulamos en apicultura.
Y el problema no es únicamente cuánto pesa.
También importa dónde está colocada, cómo podemos agarrarla, cuánto tenemos que desplazarla, si necesitamos girarnos, cómo está el terreno y cuántas veces repetiremos la operación.
Por eso hablar de cómo levantar alzas no debería reducirse a una frase como “dobla las rodillas y mantén la espalda recta”.
La manipulación manual de cargas es bastante más compleja.
En esta guía de Zumbipedia vamos a explicar cómo organizar el levantamiento y movimiento de alzas para reducir esfuerzos y situaciones desfavorables, siempre desde una perspectiva preventiva.
Esta entrada forma parte de nuestro clúster de Salud y seguridad del apicultor.
Levantar una alza no es únicamente levantar kilos
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo considera manipulación manual de cargas operaciones como:
- levantar;
- colocar;
- transportar;
- empujar;
- tirar;
- sujetar;
- desplazar una carga.
Eso significa que cuando retiramos una alza no existe una única fase de riesgo.
Puede haber varias:
- separarla de la colmena;
- levantarla;
- sostenerla;
- girar o desplazarnos;
- transportarla;
- depositarla.
Cuanto mejor preparemos toda esa secuencia, menos tendremos que improvisar con la caja ya en las manos.
Primero: saber aproximadamente qué estamos levantando
Una alza vacía y una cargada de miel no tienen nada que ver.
Tampoco pesan lo mismo todos los formatos.
El número de cuadros, las dimensiones de la caja, el tipo de madera y la cantidad de miel modifican considerablemente el peso final.
Por eso tendremos una guía específica dedicada a:
¿Cuánto pesa una alza llena de miel?
En esta página no entraremos en cifras para evitar duplicar contenido.
Pero antes de mover cualquier carga es importante tener una idea razonable de su peso y de si podemos manejarla en las condiciones existentes.
Antes de levantar: prepara dónde va a terminar
Este probablemente sea uno de los principios más sencillos y útiles.
No levantes primero y pienses después.
Antes de retirar una alza conviene tener claro:
- dónde la vamos a colocar;
- si el punto de apoyo es estable;
- si tenemos espacio suficiente;
- si existen obstáculos;
- si será necesario girarnos;
- si tendremos que caminar con ella;
- si otra persona puede ayudarnos.
Improvisar con una caja pesada en las manos puede obligarnos a realizar giros, desplazamientos o posturas que podríamos haber evitado.
La ergonomía empieza antes de tocar la carga.
Despegar el alza también forma parte de la tarea
Una alza puede estar pegada con propóleo.
Eso significa que el esfuerzo inicial no siempre es simplemente levantar.
Primero puede ser necesario separarla.
Si intentamos vencer esa resistencia tirando directamente hacia arriba, podemos aplicar una fuerza considerable desde una postura poco favorable.
Por eso conviene utilizar correctamente la palanca y liberar los puntos de unión antes de intentar levantar la caja.
Una pequeña preparación puede reducir mucho el esfuerzo inicial.
Un buen agarre cambia la manipulación
Las cargas difíciles de agarrar pueden resultar más exigentes que otras de peso similar.
Una alza con asas cómodas o rebajes accesibles permite controlar mejor la caja.
Una caja deteriorada, húmeda o con puntos de agarre incómodos puede obligarnos a aumentar la fuerza de las manos y brazos.
Antes de levantar conviene comprobar:
- que el agarre sea firme;
- que no haya astillas u obstáculos;
- que la caja no pueda deslizarse;
- que los guantes permitan sujetarla correctamente.
La Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo señala precisamente que una carga difícil de agarrar aumenta el riesgo durante la manipulación manual.
Acercar la carga al cuerpo
Cuando una carga está alejada del cuerpo aumenta el esfuerzo necesario para controlarla.
En apicultura esto puede ocurrir si intentamos retirar una alza:
- desde demasiado lejos;
- con otra caja entre nosotros y la carga;
- desde un lateral incómodo;
- con vegetación u obstáculos delante.
Siempre que la tarea y el entorno lo permitan, colocarnos cerca de la carga suele ofrecer una situación más favorable que trabajar con los brazos extendidos.
No significa pegar una caja al cuerpo a cualquier precio.
Significa evitar alcances innecesarios.
Evita levantar y girar al mismo tiempo cuando puedas
Una situación muy habitual es retirar un alza y girarnos inmediatamente para dejarla detrás o a un lado.
La combinación de una carga con flexión o torsión del tronco puede aumentar la exigencia sobre la espalda.
Cuando sea posible, resulta preferible organizar el movimiento para que podamos:
- controlar primero la carga;
- reposicionar los pies;
- desplazarnos con todo el cuerpo;
- depositarla en el punto preparado.
El objetivo es evitar que el giro se concentre innecesariamente en el tronco mientras sostenemos peso.
Los pies también participan en el levantamiento
En el colmenar el suelo no suele ser perfecto.
Puede haber piedras, pendientes, agujeros, vegetación o barro.
Antes de levantar una caja pesada merece la pena comprobar:
- dónde tenemos apoyados los pies;
- si el suelo es estable;
- si podremos movernos sin tropezar;
- si existe espacio suficiente para cambiar de posición.
Una carga controlada puede dejar de estarlo rápidamente si perdemos el equilibrio.
¿Hay que flexionar las rodillas?
A menudo se resume la prevención del levantamiento en una instrucción: “flexiona las rodillas”.
Es demasiado simple.
La forma más favorable de manipular una carga depende de:
- su altura inicial;
- su peso;
- su tamaño;
- el espacio disponible;
- la frecuencia de levantamiento;
- las características individuales;
- el terreno.
El INSST utiliza actualmente métodos específicos de evaluación precisamente porque no existe una única regla de postura capaz de resolver todas las situaciones de manipulación manual.
Más importante que memorizar una pose concreta es reducir los factores desfavorables del levantamiento.
La altura desde la que levantamos importa
Una alza situada aproximadamente a una altura cómoda no plantea las mismas condiciones que una situada muy cerca del suelo.
También cambia cuando tenemos una torre de varias alzas y debemos retirar la superior desde una posición alta.
Por eso el diseño del asentamiento y la altura de los soportes terminan influyendo en cómo manipulamos las cajas.
Una configuración cómoda al principio de la temporada puede dejar de serlo cuando la colmena acumula varios cuerpos.
Es un buen ejemplo de por qué la ergonomía apícola debe considerar la colmena durante toda la campaña, no solo cuando está vacía.
Una media alza puede tener ventajas ergonómicas
Dividir una misma cantidad de miel entre cargas más pequeñas puede reducir el peso individual que tenemos que manipular.
Eso no significa que la media alza sea siempre mejor para todos los sistemas de explotación.
También implica:
- más cajas;
- más cuadros;
- más unidades que manipular;
- una organización diferente del material.
Desde el punto de vista ergonómico, por tanto, debemos valorar tanto el peso de cada carga como el número total de manipulaciones.
Cuando son muchas alzas, cambia la estrategia
Mover una caja ocasionalmente es una cosa.
Retirar las alzas de un colmenar completo durante una cosecha es otra.
La repetición y la acumulación de esfuerzo importan.
En campañas intensas conviene plantearse:
- la secuencia de retirada;
- la ubicación del vehículo;
- el número de personas;
- las ayudas mecánicas disponibles;
- la distancia de transporte;
- las pausas;
- la organización de la jornada.
La mejor técnica individual pierde bastante valor si tenemos que repetir una operación desfavorable cien veces.
Pedir ayuda también es una medida preventiva
Hay cargas que pueden manipularse entre dos personas con mayor control.
Eso no significa que cualquier levantamiento a dos sea automáticamente seguro.
También hace falta coordinación.
Conviene acordar:
- quién dirige el movimiento;
- cuándo se levanta;
- hacia dónde nos desplazamos;
- dónde se deposita la carga.
El clásico “una, dos y tres” tiene más ergonomía de la que parece.
Una carretilla puede ser mejor que una espalda fuerte
La primera medida preventiva frente a una carga no debería ser automáticamente “aprender a levantarla mejor”.
La primera pregunta debería ser:
¿podemos evitar levantarla manualmente?
Dependiendo de la explotación pueden utilizarse:
- carretillas;
- carros específicos;
- elevadores;
- plataformas;
- sistemas de carga en vehículos;
- otros medios mecánicos.
El INSST prioriza precisamente evitar o reducir la manipulación manual cuando sea posible antes de depender exclusivamente de técnicas individuales.
Transportar una alza también genera carga
Levantarla puede durar segundos.
Transportarla puede durar mucho más.
La distancia de desplazamiento también influye en la exigencia física.
Por eso resulta importante reducir, cuando sea posible, la distancia entre:
- las colmenas;
- el punto donde depositamos las alzas;
- el vehículo;
- la zona de carga.
Una buena entrada para el vehículo puede ahorrarnos bastantes metros cargando cajas a mano.
¿Qué hacemos con las alzas durante la cosecha?
La organización de la cosecha puede marcar una enorme diferencia.
Por ejemplo, podemos preparar previamente:
- un punto estable donde dejar las cajas;
- el orden en el que retiraremos las alzas;
- el acceso del vehículo;
- el espacio de carga;
- los medios de transporte internos.
La improvisación consume tiempo.
Y muchas veces también consume espalda.
¿Qué dice la investigación sobre apicultores?
La investigación ergonómica específica en apicultura sigue siendo limitada, pero ya se han publicado estudios centrados en el oficio.
Un trabajo publicado en 2023 encontró que los trastornos musculoesqueléticos eran relevantes en la muestra de apicultores estudiada y que espalda y zona lumbar estaban entre las regiones más afectadas.
El análisis postural identificó además situaciones de riesgo especialmente para espalda y brazos.
Los resultados pertenecen a una muestra concreta y no pueden extrapolarse automáticamente a todos los apicultores.
Pero refuerzan algo bastante lógico:
levantar, transportar y manipular material forma parte de los factores ergonómicos que merece la pena estudiar en apicultura.
¿Existe un peso máximo seguro?
No existe un único número que convierta automáticamente una carga en segura o peligrosa para todas las personas y situaciones.
Las referencias ergonómicas sobre peso se aplican dentro de determinadas condiciones y deben considerar otros factores de la tarea.
Una carga puede resultar mucho más exigente si:
- es voluminosa;
- se encuentra lejos del cuerpo;
- se levanta desde una altura desfavorable;
- requiere torsión;
- es difícil de agarrar;
- se repite muchas veces.
Por eso no vamos a publicar aquí un número mágico de kilos.
En nuestra futura guía ¿Cuánto pesa una alza llena de miel? explicaremos los pesos habituales y cómo deben interpretarse.
Errores que podemos intentar evitar
Sin convertir esto en una lista rígida de prohibiciones, hay situaciones que merece la pena revisar:
- levantar sin saber dónde vamos a dejar la caja;
- trabajar desde demasiado lejos;
- girar bruscamente con la carga;
- transportar alzas por caminos que podríamos acercar al vehículo;
- repetir manualmente tareas que podrían mecanizarse;
- seguir manipulando cargas cuando la fatiga altera claramente nuestra forma de trabajar;
- aplicar fuerza sin comprobar antes si la caja está pegada con propóleo;
- trabajar sobre un apoyo inestable sin revisar antes el terreno.
Una buena técnica no compensa una mala organización
Este es probablemente el mensaje más importante de la guía.
Podemos aprender todos los principios ergonómicos posibles.
Pero si:
- el vehículo está lejos;
- las colmenas están mal distribuidas;
- no existe espacio para trabajar;
- las cajas deben moverse varias veces;
- no usamos ayudas disponibles;
seguiremos acumulando esfuerzo innecesario.
Por eso la manipulación segura de alzas empieza mucho antes de levantarlas.
Empieza diseñando mejor el trabajo.
Más fuerza no siempre significa mejor apicultura
Durante mucho tiempo, en muchos trabajos rurales, levantar mucho peso casi se ha considerado una demostración de oficio.
Pero las abejas no puntúan eso.
A ellas les da exactamente igual si una alza llega al vehículo porque la hemos cargado nosotros solos o porque hemos utilizado una carretilla.
El resultado es el mismo.
La diferencia la nota el apicultor.
La mejor manipulación de una carga es, siempre que sea razonable, aquella que requiere menos esfuerzo innecesario.
Nota editorial: Este contenido tiene finalidad divulgativa y preventiva. No establece límites individuales de carga ni sustituye una evaluación de riesgos laborales realizada por profesionales competentes. La capacidad para manipular cargas depende de múltiples factores personales, organizativos y ambientales. Ante dolor, limitación funcional u otros síntomas, debe consultarse con un profesional sanitario.
Fuentes y referencias
- <a href="https://www.insst.es/documentacion/material-normativo/guia-tecnica-para-la-evaluacion-y-prevencion-de-los-riesgos-relativos-a-la-manipulacion-manual-de-cargas" rel="noopener noreferrer"> INSST — Guía técnica para la evaluación y prevención de los riesgos relativos a la manipulación manual de cargas, edición 2024
- <a href="https://www.insst.es/materias/riesgos/riesgos-ergonomicos/manipulacion-manual-de-cargas" rel="noopener noreferrer"> INSST — Manipulación manual de cargas
- <a href="https://oshwiki.osha.europa.eu/en/themes/risk-factors-musculoskeletal-disorders-manual-handling-loads" rel="noopener noreferrer"> Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo — Factores de riesgo musculoesquelético en la manipulación manual de cargas
- <a href="https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0169814123000963" rel="noopener noreferrer"> Rasoulivalajoozi M. et al. — Prevalence of musculoskeletal disorders and postural analysis of beekeepers. International Journal of Industrial Ergonomics, 2023
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