Qué es la biodiversidad en un colmenar

La biodiversidad en el colmenar es la variedad de seres vivos presentes en el paisaje donde están instaladas las colmenas.

Incluye:

• plantas;
• árboles y arbustos;
• abejas silvestres;
• abejorros;
• mariposas;
• sírfidos y otros insectos;
• aves;
• reptiles;
• mamíferos;
• hongos;
• microorganismos;
• y toda la diversidad biológica que forma parte de ese territorio.

La abeja melífera es una especie más dentro de esa red.

Una colmena puede ocupar una caja. Su despensa ocupa todo el paisaje que las abejas son capaces de recorrer.

Biodiversidad y ecosistema no son exactamente lo mismo

Los dos conceptos están relacionados, pero no significan exactamente lo mismo.

Por eso tenemos una guía independiente sobre cómo funciona realmente el ecosistema del colmenar .

Allí hablamos del sistema completo. Aquí nos centramos en la diversidad de vida que forma parte de ese sistema.

Por qué la biodiversidad importa a las abejas

Las abejas necesitan encontrar recursos durante diferentes momentos del año.

Una floración puede ser extraordinaria, pero ninguna flor dura para siempre.

Cuando termina, la colonia necesita encontrar otros recursos disponibles.

Un paisaje con distintas especies vegetales puede ofrecer:

• floraciones en momentos diferentes;
• fuentes variadas de néctar;
• fuentes variadas de polen;
• vegetación espontánea;
• árboles y arbustos;
• y alternativas cuando una determinada floración falla.

Esto no significa que un paisaje biodiverso garantice que nunca falte alimento.

Sequía, calor, lluvia, viento o una mala campaña pueden reducir enormemente los recursos disponibles.

Pero depender de muchas especies diferentes no es lo mismo que depender de una única oportunidad.

La clave: no depender de una sola floración

A veces se confunde biodiversidad con “tener muchas flores”.

No es exactamente eso.

Un campo puede tener una floración enorme durante unas semanas y quedar prácticamente sin recursos después.

Para una colonia, resulta especialmente interesante que exista una sucesión de floraciones.

Es decir:

que cuando una flor termine, exista la posibilidad de que otra empiece.

Romero, almendro, azahar, tomillo, lavanda, retama, cardos, árboles, arbustos y multitud de especies espontáneas pueden participar de ese calendario, dependiendo del territorio.

No todas producen lo mismo, ni florecen al mismo tiempo, ni responden igual cada año.

Precisamente ahí está parte del valor de un paisaje diverso.

Néctar y polen: recursos diferentes

Cuando vemos a una abeja entrar en una flor tendemos a pensar simplemente que está “buscando comida”.

Pero néctar y polen cumplen funciones diferentes.

Por eso una floración útil para las abejas no se valora únicamente por si puede producir miel.

El paisaje también sostiene la nutrición general de la colonia.

Qué forma la biodiversidad del colmenar

No hay una lista cerrada. Cada territorio tiene su propia comunidad de especies.

Aun así, podemos distinguir varios grandes grupos.

Flora

Es la base alimentaria más evidente para las abejas.

Importan:

• las especies presentes;
• cuándo florecen;
• cuánto dura cada floración;
• su capacidad para producir néctar o polen;
• y cómo responde cada planta a las condiciones de la campaña.

Polinizadores silvestres

Las flores no pertenecen a la abeja melífera.

Abejorros, abejas solitarias, sírfidos, mariposas y otros insectos utilizan muchos de los mismos paisajes.

Puedes conocerlos con más detalle en polinizadores silvestres del colmenar .

Fauna

Aves, reptiles, mamíferos, arañas, escarabajos, avispas y muchos otros animales forman parte del territorio.

Algunos interactúan con las abejas.

Otros no tienen prácticamente ninguna relación directa con ellas.

Para profundizar: fauna del colmenar .

Microorganismos, hongos y vida menos visible

Buena parte de la biodiversidad ni siquiera es evidente a simple vista.

Suelo, materia orgánica, hongos y microorganismos forman parte de los procesos que permiten funcionar al paisaje.

No necesitamos convertir al apicultor en microbiólogo para entender una idea sencilla:

la biodiversidad de un lugar es mucho mayor que los animales que conseguimos ver.

Las abejas melíferas no están solas

Cuando hablamos de abejas, muchas veces pensamos automáticamente en Apis mellifera.

Pero existen numerosos polinizadores silvestres.

La biodiversidad de polinizadores incluye:

• abejas solitarias;
• abejorros;
• sírfidos;
• mariposas;
• polillas;
• escarabajos;
• y otros insectos.

Cada grupo tiene comportamientos, ciclos y necesidades diferentes.

Por eso proteger biodiversidad no significa simplemente instalar más colmenas.

Significa conservar un paisaje capaz de sostener muchas formas de vida.

Fauna alrededor de las colmenas

Uno de los errores más habituales es interpretar cualquier animal próximo al colmenar como enemigo o aliado de las abejas.

La realidad es bastante más interesante.

Un abejaruco puede capturar abejas.

Una rapaz puede estar buscando roedores.

Una abubilla puede buscar invertebrados en el suelo.

Un conejo puede atravesar el asentamiento sin prestar la menor atención a las cajas.

Todos forman parte del mismo paisaje, aunque no todos formen parte directamente de la vida de la colonia.

También tenemos una guía específica sobre las aves que comparten paisaje con las abejas .

Qué aporta realmente un paisaje biodiverso

Hablar de los “beneficios de la biodiversidad” requiere cierto cuidado.

Biodiversidad no significa automáticamente:

• más miel;
• colmenas sin enfermedades;
• ausencia de depredadores;
• o campañas siempre buenas.

Lo que sí puede aportar un paisaje diverso es una mayor variedad de:

• recursos florales;
• periodos de floración;
• hábitats;
• especies;
• interacciones ecológicas;
• y oportunidades para distintos organismos.

Para las abejas, uno de los aspectos más importantes es disponer de alternativas alimentarias en distintos momentos de la campaña.

Ese es un beneficio mucho más realista que afirmar simplemente que “cuanta más biodiversidad, mejor será la colmena”.

Qué ocurre cuando el paisaje se simplifica

Un paisaje muy simplificado puede depender de pocas especies vegetales y de periodos de floración muy concretos.

En esos casos, una colonia puede pasar de una entrada abundante de recursos a una escasez importante en poco tiempo.

La pérdida de lindes, vegetación espontánea, setos, árboles, zonas de refugio o diversidad floral también reduce la variedad de hábitats disponibles para numerosas especies.

No significa que todo paisaje agrícola sea pobre.

Ni que cualquier zona aparentemente “salvaje” sea automáticamente adecuada para las abejas.

Lo que importa es observar qué recursos existen realmente y cuándo están disponibles.

¿Más biodiversidad significa más miel?

No necesariamente.

Esta distinción es importante.

La producción de miel depende de muchos factores:

• disponibilidad real de néctar;
• intensidad de las floraciones;
• clima;
• lluvias;
• temperaturas;
• estado y población de la colonia;
• momento de la campaña;
• ubicación;
• y manejo apícola.

Un cultivo o una floración concreta puede producir muchísimo néctar durante unas semanas aunque el paisaje general no sea especialmente diverso.

Y un entorno con gran biodiversidad puede atravesar una sequía y ofrecer muy poco néctar aprovechable.

Biodiversidad y producción están relacionadas, pero no son sinónimos.

Desarrollamos esta cuestión por separado en biodiversidad y producción de miel .

Biodiversidad y personalidad de la miel

La biodiversidad tampoco determina por sí sola cómo será una miel.

Para entender una cosecha debemos mirar principalmente:

• qué floraciones trabajaron las abejas;
• qué especies predominaron;
• qué ocurrió durante la campaña;
• el territorio;
• el clima;
• y el momento de cosecha.

Un paisaje diverso puede generar combinaciones florales muy diferentes entre campañas.

Eso es especialmente visible en muchas mieles multiflorales.

Pero no deberíamos convertir esta idea en: “más biodiversidad = miel mejor”.

Una miel monofloral obtenida de una gran floración puede tener una identidad extraordinaria.

Son cuestiones distintas.

Puedes profundizar en cómo el entorno define el origen de la miel y en por qué unas mieles saben diferentes a otras .

Qué relación tiene la apicultura con la biodiversidad

Hasta ahora hemos mirado la relación desde la biodiversidad hacia las abejas.

Pero también existe la pregunta contraria:

¿Qué efecto puede tener nuestra manera de practicar apicultura sobre el paisaje?

La respuesta depende de cómo trabajemos.

Decisiones sobre:

• ubicación de los asentamientos;
• densidad de colmenas;
• conservación de flora;
• mantenimiento de lindes;
• creación de refugios;
• disponibilidad de agua;
• reforestación;
• y respeto por otros polinizadores

forman parte de esa relación.

Por eso mantenemos una guía diferente sobre apicultura y biodiversidad , centrada en la responsabilidad y las decisiones del apicultor.

Cómo favorecer biodiversidad alrededor del colmenar

No se trata de convertir cada asentamiento en un jardín artificial.

Muchas veces, ayudar consiste precisamente en dejar de eliminar lo que ya funciona.

Algunas acciones posibles son:

• conservar vegetación espontánea cuando sea compatible con el manejo;
• mantener lindes y márgenes;
• favorecer flora adaptada al territorio;
• plantar árboles y arbustos adecuados;
• mantener puntos de agua seguros;
• crear refugios para fauna cuando tenga sentido;
• evitar simplificar innecesariamente el entorno;
• observar qué especies ya existen antes de intervenir;
• y pensar en recursos a lo largo del año, no solo durante la gran floración.

Puedes ampliar esta parte en cómo mejorar el hábitat de las abejas y plantas que ayudan a las abejas .