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Antes de abrir una colmena: todo lo que podemos saber mirando la piquera

Observar una colmena empieza mucho antes de levantar la tapa. Cuando llego al asentamiento, todavía sin ponerme el traje, ya estoy mirando. Una colmena volcada, una tapadera desplazada, diferencias de actividad entre unas piqueras y otras o el vuelo de las abejas pueden empezar a contarme qué está ocurriendo.

Después me acerco. Miro la entrada de polen, el movimiento, las abejas que salen y regresan y cualquier comportamiento que me llame la atención. A veces esas señales confirman que merece la pena abrir. Otras veces me dicen justo lo contrario.

Con los años he aprendido que revisar una colmena no significa necesariamente desmontarla panal por panal. Primero miro. Después interpreto. Y solo entonces decido cuánto necesito ver.

Desde el Colmenar™ · Experiencias y observaciones reales de La Colmena de Teo.

Respuesta rápida: ¿qué podemos saber al observar una colmena desde fuera?

Mirar la piquera permite obtener muchas pistas sobre el estado y la actividad de una colonia sin necesidad de abrirla. Podemos observar el vuelo, la entrada de polen, la intensidad del movimiento, comportamientos defensivos o situaciones anormales alrededor de la entrada.

Sin embargo, una señal aislada rara vez permite conocer con certeza todo lo que ocurre dentro.

Que entren abejas cargadas de polen, por ejemplo, es para nosotros una buena señal de actividad y suele estar relacionada con las necesidades de alimentación de la cría. Pero no utilizamos una sola abeja con polen como prueba absoluta de que la reina está presente o de que todo funciona perfectamente.

La piquera nos da información. La experiencia consiste en aprender a leerla sin convertir cada señal en una certeza.

Mi primera revisión empieza antes de ponerme el traje

Cuando llego al asentamiento no voy directamente a una colmena, me pongo el traje y empiezo a sacar cuadros.

Primero miro el conjunto.

Mientras me acerco puedo detectar cosas bastante evidentes. Quizá una colmena se haya volcado. Puede que una tapadera se haya desplazado por el viento. También puede haber alguna señal de animales, daños o cualquier cambio respecto a la visita anterior.

Después aparece otra información menos espectacular, pero muy útil: no todas las colmenas presentan la misma actividad.

Desde cierta distancia ya puedo ver cuáles tienen un tráfico intenso y cuáles parecen mucho más tranquilas.

Eso no significa que la que tenga menos movimiento esté necesariamente mal. La orientación, el momento del día, la temperatura, la floración y muchas otras circunstancias pueden influir.

Pero una diferencia llama mi atención.

Y antes incluso de acercarme a la piquera ya tengo una primera idea de qué colmenas quiero observar con más detenimiento.

La piquera es una pequeña ventana a lo que ocurre dentro

Una vez preparado para trabajar, vuelvo a mirar las entradas de las colmenas de cerca.

La piquera es el punto por el que pasa buena parte de la actividad exterior de la colonia. Salen pecoreadoras, regresan abejas con recursos, se retiran restos y se defiende el acceso.

Por eso podemos obtener bastante información sin levantar todavía la tapa.

Observo la cantidad de abejas que entran y salen. Me fijo en cómo llegan, qué transportan y cómo se comportan alrededor de la entrada.

También busco cosas que no esperaba encontrar.

Puede haber una actividad extraña, abejas muertas en cantidades que llamen la atención, presión de avispas o simplemente una piquera cuyo comportamiento es muy diferente al de las demás.

No estoy diagnosticando la colonia desde fuera. Estoy buscando señales que me ayuden a decidir qué merece mi atención.

La entrada de polen es una de las señales que más miro

Hay algo especialmente fácil de observar desde la piquera: las cargas de polen.

Cuando las pecoreadoras regresan, podemos ver las pequeñas masas de polen transportadas en sus patas posteriores. Dependiendo de las plantas visitadas, aparecen colores diferentes.

En el colmenar, una entrada clara y continuada de polen es una señal que me gusta ver.

El polen es fundamental para la alimentación de las larvas y para la nutrición de las abejas jóvenes. Por eso, cuando una colonia está criando, existe una necesidad importante de este recurso.

Si veo entrar polen con normalidad, puedo interpretar que existe una actividad compatible con una colonia que está atendiendo sus necesidades.

Pero aquí conviene frenar antes de sacar una conclusión demasiado grande.

Entrada de polen no significa automáticamente “he comprobado que hay reina”.

Es una señal. Y para mí es una señal muy útil. Pero sigue formando parte de un conjunto.

El vuelo también cambia de una colmena a otra

No miro solamente lo que transportan las abejas.

También observo cómo se mueve la colonia.

Una piquera puede tener un tráfico continuo de abejas que salen y regresan. Otra puede estar mucho más tranquila.

Lo primero que intento evitar es pensar automáticamente que una está bien y la otra está mal.

La actividad exterior depende de muchos factores. La temperatura influye. También la hora, el tiempo atmosférico, la disponibilidad de recursos y el momento en el que se encuentra la colonia.

Lo interesante aparece cuando algo rompe el patrón que espero encontrar.

Si muchas colonias del mismo asentamiento presentan una actividad intensa y una permanece extraordinariamente quieta, esa diferencia merece atención.

No me dice todavía qué ocurre.

Me dice dónde quiero mirar.

A veces una colmena nos habla porque las demás son diferentes

Esta es una de las ventajas de observar primero el asentamiento completo.

Una colmena aislada puede ofrecer una imagen difícil de interpretar. Cuando tienes otras alrededor, aparecen referencias.

Imaginemos una mañana en la que casi todas presentan un movimiento intenso y entrada de polen. En medio hay una que muestra muy poca actividad.

Quizá no tenga ningún problema.

Pero quiero saber por qué es diferente.

También puede suceder al revés. Una colonia puede destacar por una actividad extraordinaria respecto a las demás.

La comparación no sustituye una inspección cuando hace falta. Sirve para dirigir nuestra atención.

En un asentamiento con muchas colmenas, esa información es especialmente valiosa porque no todas necesitan necesariamente la misma revisión en cada visita.

Observar una colmena significa trabajar con señales, no con pruebas absolutas

Esta quizá sea la parte más importante de todo el proceso.

Con los años puedes aprender a asociar determinadas señales con situaciones que has visto muchas veces.

Pero hay que tener cuidado.

Una colonia con mucha actividad no está necesariamente perfecta. Una colonia tranquila no está necesariamente enferma. Una abeja entrando con polen no demuestra por sí sola que todo lo que ocurre dentro sea normal.

La observación sirve para formular una interpretación.

Después decidimos si necesitamos comprobarla.

Para mí esa diferencia es fundamental porque evita dos extremos: abrir todas las colmenas constantemente para comprobarlo todo o, por el contrario, creer que podemos conocer perfectamente su interior sin abrir nunca.

No hago ninguna de las dos cosas.

Intento conseguir información antes de intervenir y profundizar solamente cuando creo que hace falta.

A veces levantar la tapa ya me cuenta bastante

Hay un paso intermedio entre mirar la piquera y desmontar una colmena.

Podemos levantar la tapa.

En determinadas épocas, esa pequeña acción ya permite obtener otra pista sobre la población.

Si al abrir encuentro una gran cantidad de abejas ocupando la zona superior y cubriendo buena parte de los cabezales de los cuadros, sé que estoy ante una colonia con una población importante en ese momento.

Si ocurre lo contrario, también obtengo información.

De nuevo, no convierto esa observación en un diagnóstico completo.

Pero quizá ya no necesite empezar automáticamente a sacar todos los panales.

La pregunta vuelve a ser la misma: ¿qué quiero comprobar?

Si lo que necesito saber requiere mirar la cría, las reservas o una situación concreta dentro de la cámara, entonces seguimos.

Si no existe una razón, no necesito abrir por abrir.

También podemos obtener información sin abrir usando el peso

Hay otra comprobación sencilla que utilizamos especialmente cuando nos preocupan las reservas: levantar ligeramente la colmena para notar su peso.

No estamos haciendo una medición precisa con una báscula.

La experiencia permite, sin embargo, apreciar diferencias muy evidentes entre una colmena pesada y otra sorprendentemente ligera.

Eso puede resultar especialmente útil en determinados momentos del año, cuando queremos tener una idea de las reservas disponibles.

Una vez más aparece el mismo principio.

No necesito ver cada celda de miel para obtener una primera señal de que una colonia pesa mucho o poco.

Si esa señal me preocupa, entonces puedo investigar más.

El tiempo también forma parte de la decisión

Antes incluso de salir hacia el colmenar ya he mirado la meteorología.

No todas las jornadas son adecuadas para una inspección normal.

Si llueve, hace mucho viento, las temperaturas son bajas o estamos ante un calor extremo, nuestra manera de trabajar cambia.

Hay días en los que puedo acercarme simplemente a comprobar que todo está en su sitio y marcharme sin abrir.

El estado de la colonia importa, pero también importa el contexto en el que vamos a intervenir.

Abrir una colmena no es una acción neutra. Estamos retirando temporalmente su protección exterior y alterando el ambiente que las propias abejas mantienen dentro.

Por eso la pregunta no es únicamente “¿puedo abrir?”.

También es “¿necesito hacerlo hoy?”.

¿Cuándo termina la observación y empieza la inspección?

No existe una línea idéntica para todas las visitas.

Hay días en los que las señales exteriores me dejan tranquilo y apenas necesito comprobar algo más.

En otras ocasiones una diferencia en la piquera hace que quiera abrir inmediatamente esa colonia.

También existen revisiones en las que voy buscando algo concreto. Quizá estamos siguiendo el desarrollo de una colonia, valorando si necesita espacio o comprobando una situación detectada anteriormente.

La observación exterior no sustituye esas inspecciones.

Lo que hace es darles un motivo.

Y esa quizá sea una de las diferencias más grandes entre cómo trabajaba al principio y cómo trabajo ahora.

Antes abrir era el comienzo de la observación.

Ahora muchas veces es una consecuencia de ella.

Observar más no significa hacer menos apicultura

A veces puede parecer que una forma de trabajar basada en observar antes de intervenir consiste simplemente en hacer menos.

Yo no lo veo así.

Para decidir no abrir también tienes que estar mirando.

Tienes que conocer cómo suele comportarse una colonia, cómo cambia durante el año y qué señales merecen atención.

Y, sobre todo, tienes que estar dispuesto a cambiar de decisión cuando algo no encaja.

Si encuentro una piquera con una actividad que me preocupa, abro.

Si sospecho que una colonia tiene un problema, investigo.

Si necesita espacio, se lo doy.

Si encuentro una colmena dañada, actúo.

Intervenir lo justo y necesario no empieza haciendo menos. Empieza observando mejor.

Para seguir aprendiendo a observar una colmena

Esta entrada cuenta lo que observamos nosotros antes de abrir. Puedes continuar por estas entradas de Zumbipedia y Desde el Colmenar™:

• ¿Quién manda realmente en una colmena? Cuanto más sabemos de abejas, más nos sorprenden
• ¿Qué ocurre cuando una abeja reina envejece?
• Cuando una colmena decide marcharse: cómo vivimos la enjambrazón en nuestro colmenar
• Cómo se organiza una colmena: reina, obreras y zánganos

Preguntas frecuentes sobre cómo observar una colmena

¿Se puede saber cómo está una colmena sin abrirla?

Podemos obtener bastante información observando su actividad exterior, pero no conocer con certeza todo lo que ocurre dentro. La piquera proporciona señales que ayudan a decidir si es necesaria una inspección más profunda.

¿Qué se puede observar en la piquera de una colmena?

Entre otras cosas, podemos observar la intensidad del vuelo, la entrada y salida de abejas, las cargas de polen, la actividad defensiva y cualquier comportamiento que resulte diferente de lo esperado.

¿Que entren abejas con polen significa que hay reina?

No debe utilizarse como una prueba absoluta. Una entrada continuada de polen es una señal relacionada habitualmente con las necesidades de la cría y aporta información útil, pero el estado de una colonia debe interpretarse utilizando más señales.

¿Hay que encontrar la reina cada vez que se abre una colmena?

No necesariamente. Depende del objetivo de la revisión. Muchas situaciones pueden valorarse mediante la presencia de cría, el comportamiento de la colonia y otras señales sin necesidad de localizar físicamente a la reina.

¿Por qué levantar una colmena para comprobar su peso?

La sensación de peso puede aportar una primera orientación sobre sus reservas. No sustituye una medición precisa ni una revisión cuando es necesaria, pero una colmena inesperadamente ligera puede justificar una comprobación más detallada.

¿En La Colmena de Teo abrís todas las colmenas en cada visita?

No necesariamente. Primero observamos el asentamiento y las señales exteriores. Según el momento del año, el objetivo de la visita y lo que encontremos, decidimos qué colonias necesitan una revisión y hasta dónde necesitamos llegar.